La FAA sta esaminando un difetto del software presente su alcuni Boeing 737 Max che potrebbe eliminare uno strato di guida automatizzata durante una delle fasi più impegnative del volo. Boeing descrive il problema come gestibile, ma le decisioni delle compagnie aeree suggeriscono che la fiducia nella soluzione rimanga limitata.

Il problema può manifestarsi dopo un avvicinamento interrotto, quando i piloti modificano una rotta di volo preprogrammata mentre utilizzano il pilota automatico. In questa situazione, il sistema di navigazione verticale dell’aereo, o VNAV, potrebbe disinserirsi, costringendo gli equipaggi a compiere ulteriori operazioni durante un successivo avvicinamento. Lo scenario è particolarmente delicato perché può verificarsi a bassa quota, quando il carico di lavoro in cabina di pilotaggio è già elevato. «Si stanno introducendo distrazioni nel momento peggiore possibile?», ha dichiarato una fonte di una compagnia aerea a CBS News.¹

Boeing ha sottolineato che il pilota automatico continuerebbe a funzionare e che i piloti sono addestrati ad atterrare senza VNAV. L’azienda ha dichiarato di aver rafforzato le procedure esistenti con gli operatori e di stare sviluppando un aggiornamento software permanente. Ha inoltre affermato che il problema non costituisce una preoccupazione immediata per la sicurezza.

La posizione della FAA è più condizionata. L’agenzia ha dichiarato che sta collaborando con Boeing e le compagnie aeree e che «agirà immediatamente qualora individui un problema di sicurezza».² L’esame potrebbe influire sulla certificazione del Max 10, la cui approvazione è in ritardo, e sulle consegne del Max 7, entrambi legati alle versioni più recenti del software.

Le compagnie aeree, nel frattempo, stanno adottando un approccio di controllo del rischio invece di attendere la conclusione dell’indagine. Southwest e United hanno dichiarato che non accetteranno aerei dotati del software interessato, mentre Southwest ha affermato che nessun velivolo della sua flotta utilizza la Versione U.14. La risposta dei vettori contrasta con la rassicurazione di Boeing secondo cui l’addestramento esistente è sufficiente e riflette la persistente sensibilità del settore dopo i due incidenti mortali del Max e i successivi problemi di produzione.