Il Pentagono sta trasformando una garanzia accademica di lunga data nelle accademie militari in una prova di lealtà istituzionale, sostenendo che il ruolo a tempo indeterminato dei civili abbia allontanato la formazione degli ufficiali dal campo di battaglia.

Il segretario alla Difesa Pete Hegseth ha ordinato a istituzioni come West Point e l'Accademia navale di smettere di concedere il ruolo a tempo indeterminato ai docenti civili. La lettura conservatrice presenta la decisione come un semplice tentativo di riorientare l'istruzione militare verso le priorità operative: il suo resoconto sottolinea che «Le accademie militari non concederanno il ruolo a tempo indeterminato ai docenti civili».¹

L'argomentazione dell'amministrazione va oltre una politica del personale. Hegseth sostiene che il ruolo a tempo indeterminato produca «stagnazione accademica, compiacenza dei docenti e incapacità istituzionale di adattarsi alle esigenze emergenti» e permetta ai programmi di studio di orientarsi verso «le priorità di ricerca dei docenti con ruolo a tempo indeterminato».² Afferma inoltre che il cambiamento contrasterà norme accademiche che hanno «diluit[o] la nostra attenzione sulla letalità».²

La prospettiva opposta sottolinea ciò che potrebbe andare perduto. I professori civili costituiscono circa un quarto del corpo docente di West Point e all'incirca la metà di quello dell'Accademia navale, e il ruolo a tempo indeterminato ha storicamente aiutato le scuole ad assumere studiosi. L'ex sovrintendente dell'Accademia navale, il viceammiraglio Yvette Davids, lo ha definito «uno straordinario strumento di reclutamento» per attirare «i migliori e i più brillanti».² Anche il tenente generale in congedo Steven Gilland ha descritto la missione dell'accademia come lo sviluppo dell'«agilità intellettuale necessaria per prendere decisioni cruciali nel caos della guerra».²

Questo contrasto definisce la disputa: Hegseth dà priorità all'allineamento ideologico, all'istruzione militare e alla capacità di risposta, mentre i difensori del modello esistente considerano l'indipendenza accademica parte integrante della prontezza militare. Il cambiamento segue l'esame da parte del Pentagono di libri legati a razza e genere, partnership con le università e istruzione sulla diversità, suggerendo che il ruolo a tempo indeterminato sia un tassello di una campagna più ampia per rifondare l'istruzione militare.²