L’audizione al Senato avrebbe dovuto esaminare l’indagine di Jack Smith su Donald Trump, ma un ricordo controverso legato al basket è rapidamente diventato il fulcro dello scontro. Un tentativo repubblicano di collocare l’ex procuratore speciale ad Atlanta si è invece scontrato con una confusione tra gli Atlanta Hawks e gli Hawkeyes di Iowa.

Il senatore Eric Schmitt, repubblicano del Missouri, ha chiesto a Smith, sotto giuramento, se avesse assistito a una partita del 3 febbraio 2024 tra i Golden State Warriors e gli Atlanta Hawks, una data che Schmitt ha collegato alle rivelazioni riguardanti l’ex procuratore della contea di Fulton Nathan Wade e il procuratore distrettuale Fani Willis. Smith ha negato di aver assistito alla partita, di aver visitato Atlanta nella sua veste di procuratore speciale o di aver incontrato Willis o Wade, salvo il fatto che potrebbe essere passato dall’aeroporto. ¹

Schmitt ha affermato che alcuni messaggi contraddicevano Smith e lo ha messo in guardia dal commettere falsa testimonianza prima di dichiarare: «Penso che lei abbia già commesso falsa testimonianza». In seguito ha definito Smith un «totale farabutto». La tesi repubblicana era più ampia della disputa sportiva: i conservatori sostengono da tempo che vi sia stato un coordinamento tra l’amministrazione Biden, il Dipartimento di Giustizia e i procuratori locali che perseguivano Trump. ¹

Smith ha fornito una versione diversa, dicendo di ricordare di aver assistito a una partita dell’Università del Maryland contro Iowa mentre era accompagnato da agenti dei Marshal degli Stati Uniti. «Era Maryland contro Iowa», ha detto, aggiungendo che la data poteva essere verificata. ¹ Questa spiegazione era coerente con il calendario: quel giorno Iowa ha sconfitto Maryland 93-85, con Caitlin Clark autrice di 38 punti, mentre gli Hawks ospitavano a loro volta Golden State.

I democratici hanno considerato la sovrapposizione una prova di un semplice errore fattuale, non di una condotta illecita. La senatrice Amy Klobuchar ha chiesto se Schmitt avesse confuso gli Hawkeyes dell’Università di Iowa con gli Hawks di Atlanta e in seguito ha affermato che Smith meritava delle scuse. Lo scambio ha messo in luce le prospettive contrapposte: i repubblicani vedevano un possibile indizio di un coordinamento tra i procuratori, mentre i democratici vedevano un’accusa fondata su una confusione tra mascotte. ¹