L’aeroporto di Riyadh è diventato il fulcro di uno scontro saudita-yemenita in rapido allargamento giovedì, mentre le rivendicazioni degli Houthi riguardo a un attacco missilistico si scontravano con informazioni ufficiali incomplete e prove sempre più numerose di disagi.

Gli Houthi hanno dichiarato di aver colpito l’Aeroporto Internazionale King Khalid con missili balistici, sostenendo che l’attacco avesse causato danni e interrotto il traffico aereo. Le autorità saudite non hanno confermato immediatamente tale versione, sebbene avessero dichiarato in precedenza che attacchi precedenti avevano ucciso tre persone negli aeroporti di Riyadh e Abha e ferito decine di altre persone. Nel frattempo, la coalizione guidata dall’Arabia Saudita ha dichiarato di aver intercettato tre missili diretti verso il regno: due verso Riyadh e uno verso Khamis Mushait.¹

Le notizie indipendenti hanno confermato ampiamente il caos, ma non la versione degli eventi fornita dagli Houthi. Testimoni hanno riferito di esplosioni, fumo e squadre di emergenza all’aeroporto, mentre secondo quanto riferito ai passeggeri sarebbe stato ordinato di evacuare e lasciare i bagagli. I sistemi di monitoraggio dei voli hanno mostrato voli trattenuti a terra, cancellati o in ritardo; Flightradar24 ha dichiarato che l’aeroporto era “di nuovo chiuso”, sebbene altri dati mostrassero almeno una partenza successiva. I registri dei voli contrastanti hanno evidenziato i disagi senza stabilirne la causa.²

Il dettaglio irrisolto più importante riguardava i danni a un aereo della Saudia Airlines. Reuters, citando persone informate sull’incidente, ha riferito che le schegge di un’intercettazione o di un altro proiettile avevano danneggiato gravemente un aereo parcheggiato. Si ritiene che a bordo non ci fossero passeggeri, ma non è stato possibile escludere la presenza di feriti. Gli Houthi non hanno fornito prove a sostegno della loro rivendicazione, mentre le autorità saudite hanno dichiarato separatamente che i detriti di un missile intercettato avevano colpito un asilo e un complesso medico.

Entrambe le parti hanno presentato l’episodio come parte di un’escalation più ampia. Gli Houthi hanno minacciato le strutture energetiche saudite e giustificato i loro attacchi facendo riferimento al sostegno di Riyadh alle forze che combattono in Yemen. Le autorità saudite hanno sottolineato l’intercettazione e le conseguenze della caduta dei detriti. Con le compagnie aeree che sospendevano i servizi e quasi la metà delle partenze cancellata entro metà pomeriggio, l’impatto operativo era chiaro, anche se la responsabilità dei danni all’aeroporto restava oggetto di contestazione.