Il ritorno di James Talarico sulla scena elettorale non ha posto fine alla controversia sulla sua assenza di quasi due settimane; ha spostato il confronto da dove si trovasse alla credibilità della sua spiegazione.

Il candidato al Senato del Texas è riapparso in pubblico all’Austin City Limits dopo essere rimasto lontano dalla campagna elettorale per quasi due settimane, poi è comparso a un concerto a Dallas prima di rilasciare alcune interviste. Un account conservatore ha descritto la tempistica come politicamente dannosa, sottolineando che i repubblicani stavano intensificando i loro attacchi mentre Talarico tornava sulla scena.¹

La spiegazione fornita dallo stesso Talarico è semplice: afferma di aver avuto l’influenza e di aver avuto bisogno di tempo per riprendersi. In un’intervista, ha dichiarato: “Sono semplicemente andato dal mio medico di base, ma non era nulla di peggiore, sapete, di un brutto caso d’influenza.”² Ha inoltre respinto le voci secondo cui sarebbe stato curato in una struttura per la salute mentale, definendo falsa l’affermazione e avvertendo che “non si può credere a tutto ciò che si legge su internet.”²

La disputa ruota attorno a un’apparente differenza tra questa versione e una precedente apparizione virtuale, durante la quale Talarico aveva detto di essersi recato in un centro di cure urgenti a Dallas dopo aver sviluppato la febbre. I critici conservatori hanno presentato la discrepanza come prova del cambiamento della sua versione, mentre la campagna di Talarico ha affermato che il candidato era rimasto a casa ad Austin per riprendersi. Anche la struttura dell’Ohio indicata nelle voci ha negato che fosse stato un suo paziente, secondo quanto riportato nell’account fornito.²

Gli attacchi dei repubblicani sono andati oltre i dettagli medici contrastanti. Donald Trump ha deriso quella che ha definito “l’influenza più lunga mai registrata” e ha detto: “Non credo che fosse l’influenza.”³ Talarico, nel frattempo, ha cercato di trasformare l’episodio in una più ampia sfida sul coraggio politico, invitando Ken Paxton a un dibattito e chiedendo “una prova di spina dorsale.”²

Entrambe le parti concordano sul fatto che l’assenza abbia creato un problema politico. Divergono nettamente sul suo significato: Talarico descrive una malattia comune amplificata dalle voci online, mentre i suoi avversari presentano il vuoto e i dettagli mutevoli come motivi per continuare a nutrire sospetti.