Il Secret Service sta accelerando la modernizzazione della protezione intorno al presidente, mentre le minacce diventano più frequenti e tecnologicamente complesse; tuttavia, le rassicurazioni dell’agenzia sulla propria prontezza sono indebolite da rischi che ammette apertamente di non aver ancora risolto.

Il pericolo emergente più immediato è rappresentato dai droni armati. Il vicedirettore Matthew Quinn ha dichiarato che l’agenzia sta sviluppando sistemi offensivi e difensivi, tra cui un dispositivo guidato dall’intelligenza artificiale e dal radar in grado di disattivare i droni ostili e catturarli con una rete. Ha tuttavia ammesso che “gli sciami sono un problema enorme e una grande minaccia” e che “il problema degli sciami è risolto. Non lo è”.¹

Questo contrasto riflette l’atteggiamento più ampio dell’agenzia: pianificare in modo aggressivo per fronteggiare le minacce, riconoscendo al contempo che la tecnologia, in particolare le innovazioni sviluppate sul campo di battaglia in Ucraina, potrebbe superare le difese esistenti. Il direttore Sean Curran ha dichiarato che i funzionari devono dare per possibile qualsiasi attacco, altrimenti rischiano di essere “colti completamente impreparati”.¹ La preoccupazione non riguarda soltanto gli avversari sofisticati; persino un piccolo drone dotato di esplosivi potrebbe minacciare un comizio, un concerto o un evento sportivo.

Anche il numero delle minacce è in aumento. Curran ha riferito che dall’inizio dell’anno sono state rivolte 10.000 minacce contro persone sotto protezione, con un incremento del 40% rispetto all’anno precedente tra quelle protette a tempo pieno. Ha attribuito parte dell’aumento alla capacità di internet di rendere più accessibili i personaggi pubblici e le informazioni, mentre Quinn ha indicato il peggioramento delle pressioni sulla salute mentale e la polarizzazione politica. L’agenzia afferma di non classificare le minacce in base allo schieramento politico, anche se ricerche esterne hanno rilevato nel tempo cambiamenti nella violenza di estrema sinistra e di estrema destra.¹

L’agenzia sta inoltre cercando di rimediare alle debolezze istituzionali messe in luce dal tentativo di assassinio di Butler del 2024. Il personale e la formazione sono stati potenziati, sono stati aggiunti nuovi veicoli sanitari e blindati e i piani di viaggio del presidente sono diventati più flessibili. Tuttavia, un rapporto dell’ispettore generale ha rilevato che il Secret Service “ha perso molteplici opportunità di individuare, prevenire e neutralizzare” l’attacco.¹

La sintesi schietta di Quinn resta la priorità guida dell’agenzia: “La missione è proteggere il presidente degli Stati Uniti”.¹ La questione irrisolta è se questa missione possa tenere il passo con minacce che si moltiplicano più rapidamente delle misure di sicurezza dell’agenzia.