La disputa sulle schede elettorali in California è andata oltre una controversia sui registri degli elettori, trasformandosi in uno scontro sulla possibilità che i funzionari federali minaccino di incriminazione penale gli addetti alle elezioni statali e delle contee prima che i voti vengano conteggiati.

Il Dipartimento di Giustizia afferma che le agenzie federali hanno identificato circa 20.000 persone che ritengono probabilmente non cittadini e a cui sono state inviate schede elettorali, avvertendo che i funzionari che dovessero conteggiare consapevolmente quelle schede potrebbero essere incriminati per favoreggiamento di un reato federale.¹ L’avvertimento è seguito a una causa volta a costringere la California a mettere da parte le schede mentre viene verificata la cittadinanza.

La posizione dell’amministrazione è presentata come una misura per garantire l’integrità elettorale. Bill Essayli, primo assistente del procuratore degli Stati Uniti, ha dichiarato che i funzionari dovrebbero «separare temporaneamente le schede segnalate in attesa della verifica della cittadinanza o affrontare conseguenze legali».² Il presidente Trump ha rilanciato la minaccia, scrivendo: «Andranno tutti in prigione per molto tempo».³

I difensori della California vedono un conflitto molto diverso. I funzionari statali affermano che Washington non ha fornito prove a sostegno dell’elenco, mentre il sistema della California invia automaticamente le schede agli elettori attivi registrati. La disputa quindi non riguarda semplicemente la possibilità che i non cittadini votino — una pratica che le informazioni disponibili descrivono come estremamente rara — ma se un elenco federale non verificato possa giustificare un’interruzione della gestione elettorale.

Questa distinzione è centrale nella critica di Rick Hasen, professore di diritto alla UCLA, che ha definito l’avvertimento un’escalation che «minaccia gli amministratori elettorali con una potenziale incriminazione penale». Ha descritto le richieste federali come «irragionevoli» e al di là dell’autorità di Washington durante un’elezione in corso.¹

La copertura conservatrice presenta la questione in modo più netto, descrivendo il governatore della California Gavin Newsom come indignato per un tentativo di bloccare le schede di «probabili non cittadini».⁴ Entrambe le parti concordano sul fatto che la posta in gioco sia alta; sono però in forte disaccordo sui fatti, sul rimedio appropriato e sul fatto che la pressione federale protegga il voto o intimidisca coloro che sono responsabili del suo conteggio.