La guerra dell’Ucraina contro la Russia è stata complicata da un secondo conflitto, meno visibile: se un sistema critico di comunicazioni sul campo di battaglia sia stato deliberatamente limitato o abbia semplicemente avuto un malfunzionamento. La disputa ha portato Kyiv a descrivere un’emergenza operativa, mentre Washington insiste sul fatto che non vi sia stato alcun ordine di limitare il servizio.

Il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy afferma che le restrizioni hanno avuto conseguenze militari dirette. In Ucraina, ha detto, la connettività di Starlink si interrompe quando i veicoli superano i 161 km/h, mentre gli stessi sistemi continuano a funzionare a velocità superiori altrove in Europa. «Perdiamo sia i droni sia la connettività», ha detto Zelenskyy.¹ Ha inoltre affermato che i sistemi ucraini di intercettazione non erano più in grado di colpire in modo affidabile i droni russi a reazione utilizzando la rete.

La versione di Kyiv è sostenuta da funzionari ucraini, secondo i quali le restrizioni sono arrivate senza preavviso e hanno compromesso le missioni. Un consigliere presidenziale ha affermato che le forze armate «non hanno ricevuto alcun avvertimento», con conseguente «fallimento di una serie di missioni».² Zelenskyy ha poi definito il malfunzionamento una «operazione pianificata» mirata a fare pressione sull’Ucraina.³ Questa interpretazione si inserisce nel più ampio contesto politico: la disputa è esplosa mentre il presidente Donald Trump intensificava le critiche a Zelenskyy e spingeva Kyiv verso negoziati con Mosca.

La posizione americana è nettamente diversa. Trump ha detto di non sapere chi avesse ordinato le restrizioni, ma ha insistito: «non sono stato io», aggiungendo di non ritenere Elon Musk responsabile.⁴ Il segretario di Stato Marco Rubio ha definito l’episodio non intenzionale e ha detto che il servizio era stato ripristinato, sostenendo al contempo che l’Ucraina non avesse mai posseduto Starshield—la versione militare di Starlink—in primo luogo.¹

Questa distinzione è centrale nella difesa di Washington, ma offre a Kyiv ben poche rassicurazioni. Lo stesso Musk ha affermato che Starshield è di proprietà e sotto il controllo del governo statunitense, con i limiti di utilizzo decisi in ultima istanza dai vertici militari e dal presidente.¹ Che la causa sia stata una decisione politica, un guasto tecnico o una disputa sulla terminologia, il risultato è lo stesso: l’infrastruttura ucraina sul campo di battaglia dipende da un sistema controllato dagli Stati Uniti, i cui operatori negano ogni responsabilità quando si verifica un guasto.