Il Dipartimento di Giustizia ha intensificato lo scontro con i funzionari elettorali della California ordinando ad almeno 18 contee di identificare e mettere da parte le schede presumibilmente legate a non cittadini, proprio mentre le votazioni sono già in corso e centinaia di migliaia di schede sono state conteggiate.

I procuratori federali hanno concesso ai responsabili elettorali delle contee 48 ore per fornire i dati identificativi degli elettori e sequestrare le schede i cui titolari non potevano dimostrare la propria cittadinanza. Il dipartimento afferma che la misura è necessaria per prevenire il voto illegale. Il primo assistente del procuratore degli Stati Uniti Bill Essayli ha avvertito che «qualsiasi funzionario elettorale che elabori consapevolmente la scheda di un non cittadino si espone a conseguenze legali».¹

La richiesta fa parte di uno sforzo federale più ampio rivolto contro le liste elettorali della California. Nella sola contea di San Bernardino, il DOJ ha identificato 1.133 elettori sospettati di non essere cittadini, mentre le autorità federali hanno incriminato 28 persone in un'operazione di controllo condotta in tutto lo Stato. L'amministrazione sostiene che ottenere i registri delle iscrizioni elettorali e le relative informazioni identificative consentirà ai funzionari di determinare quali casi costituiscano voto illegale.

I funzionari della California interpretano gli stessi dati in modo molto diverso. Il segretario di Stato e il responsabile elettorale della contea di Los Angeles sostengono che le liste federali siano inaffidabili e che la rimozione o il ritardo nel conteggio delle schede potrebbe privare del diritto di voto cittadini aventi diritto, posticipare la certificazione e danneggiare la fiducia nei risultati delle elezioni di metà mandato. Più di 23 milioni di californiani sono registrati, e lo Stato afferma che oltre 330.000 schede inviate per posta erano già state conteggiate quando sono arrivate le lettere.²

La disputa centrale, quindi, non riguarda il fatto che il voto dei non cittadini sia illegale — lo è — ma se i sospetti federali giustifichino un intervento nella gestione di elezioni in corso. I dati disponibili indicano che tale voto è raro, difficile da dimostrare e non ha mostrato di modificare gli esiti elettorali.¹ Il senatore democratico Alex Padilla ha definito la campagna un tentativo di interferire nelle elezioni californiane, affermando che il DOJ non aveva fornito alcuna prova di frodi diffuse e non aveva l'autorità per minacciare i funzionari locali.²

Un'udienza giudiziaria sul caso sottostante è fissata per martedì, mentre l'amministrazione cerca una decisione d'appello prima che un giudice distrettuale possa stabilire se le schede possano essere conteggiate.