A Coreia do Norte respondeu à tentativa de desescalada militar de Washington com uma demonstração de força já conhecida: cerca de 10 mísseis balísticos lançados enquanto os Estados Unidos e a Coreia do Sul realizavam exercícios reduzidos. A barragem expõe o crescente fosso entre as esperanças dos EUA em relação à diplomacia e a recusa de Pyongyang em tratar exercícios menores como uma concessão significativa.

Autoridades sul-coreanas disseram que os mísseis de curto alcance foram disparados da região de Pyongyang em direção às águas orientais, percorrendo cerca de 186 milhas. Os lançamentos ocorreram enquanto os aliados realizavam uma versão encurtada de seus exercícios anuais, depois que o presidente Donald Trump ordenou ao Pentágono que “reduzisse substancialmente” as manobras.¹ Do ponto de vista de Washington, a decisão pretendia criar espaço político com Kim Jong-un; para Pyongyang, os exercícios militares continuam sendo ameaçadores, independentemente de sua duração ou escala.

Essa distinção foi explicitada por Kim Yo-jong, irmã de Kim e alta funcionária norte-coreana. Ela disse: “A natureza provocativa e agressiva dos exercícios não mudará, embora sua duração e tamanho tenham sido reduzidos”, rejeitando a ideia de que o ajuste representasse boa-fé.² Seu alerta desafia diretamente a aparente suposição de Trump de que uma relação pessoal e concessões graduais podem reativar as negociações.

Ainda assim, a resposta de Pyongyang não foi inteiramente de confronto. Kim Yo-jong afirmou que as relações pessoais do líder norte-coreano com Trump continuavam “excelentes”, ao mesmo tempo em que evitou fechar a porta para um engajamento futuro.² Essa combinação — pressão militar ao lado de ambiguidade diplomática — dá à Coreia do Norte poder de barganha sem exigir um retorno imediato às conversas.

Seul condenou os lançamentos como violações das resoluções do Conselho de Segurança da ONU e intensificou a coordenação com Washington e Tóquio.² O resultado é um paradoxo estratégico: exercícios aliados reduzidos podem diminuir tensões imediatas, mas a barragem de mísseis sugere que as concessões, por si só, não conseguiram nem conter o programa de armas da Coreia do Norte nem convencê-la a negociar.