Nancy Kassebaum Baker, a republicana do Kansas que rompeu barreiras e construiu sua reputação recusando-se a se encaixar perfeitamente em seu partido, morreu aos 94 anos. Sua carreira agora se apresenta como um teste de quão diferente os campos políticos dos Estados Unidos lembram a moderação, a independência e a dissidência.

Relatos liberais enfatizam o republicanismo progressista de Kassebaum Baker e sua disposição de explicar votos impopulares aos eleitores. Seu filho a descreveu como “uma voz independente que estava disposta a fazer o que era certo para o Kansas e para o país”, mesmo quando isso significava se opor ao seu partido.¹ Essa abordagem destaca seu trabalho através de linhas ideológicas, incluindo a lei de seguro de saúde de 1996 que leva o nome do senador democrata Ted Kennedy, seu apoio à proibição de armas de assalto e seu posterior pedido de impeachment de Donald Trump após o ataque de 6 de janeiro.

O relato conservador chega a uma conclusão semelhante sobre sua independência, mas dá mais peso à sua identidade como pioneira republicana. Apresenta-a como a primeira mulher eleita para o Senado sem um marido ou outra ligação familiar com o Congresso e ressalta que ela “amava o Kansas” e o representou por 18 anos.² Sua força eleitoral — 76% dos votos em 1984 e 74% em 1990 — ressaltou que romper com ativistas conservadores não a tornou amplamente impopular em casa.

A diferença está menos nos fatos do que na ênfase. Uma perspectiva apresenta Kassebaum Baker como prova de que um republicanismo bipartidário e moderado poderia produzir confiança pública duradoura; a outra a trata como evidência de que uma senadora podia desafiar líderes partidários enquanto permanecia enraizada na identidade republicana. Ambas reconhecem a tensão: seu voto a favor da legislação de controle de armas trouxe “as cartas mais raivosas de sua carreira no Senado”,¹ ainda assim ela continuou sendo uma kansasiana amplamente respeitada.

Esse equilíbrio acabou mudando. À medida que o Partido Republicano se deslocou para a direita, Kassebaum Baker apoiou democratas, incluindo a governadora Laura Kelly, e disse sobre Trump após o ataque ao Capitólio: “Isso simplesmente foi longe demais.”² Sua morte convida a elogios bipartidários — mas também expõe quão raro se tornou o espaço político que ela ocupava.