Washington está tentando transformar a pressão econômica em uma arma decisiva contra o Irã, mas sua campanha está esbarrando em um obstáculo formidável: a recusa da China em permitir que os Estados Unidos ditem suas relações comerciais.

O governo Trump afirma que novas sanções cortarão as redes financeiras que sustentam Teerã. O secretário do Tesouro, Scott Bessent, descreveu o esforço como uma “ofensiva econômica” destinada a cortar “todas as linhas de sobrevivência econômica” do Irã, ao mesmo tempo em que advertiu que entidades que movimentarem fundos iranianos poderão ser expulsas do sistema do dólar.¹ A abordagem pretende obrigar os países a escolher entre o acesso aos mercados americanos e a continuidade do comércio com Teerã.

Pequim, no entanto, rejeita essa escolha. A China é o maior cliente de petróleo do Irã, com refinarias chinesas independentes comprando petróleo bruto com desconto por meio de redes opacas de transporte e pagamento. Embora a pressão dos EUA tenha reduzido as importações — de aproximadamente 1,57 milhão de barris por dia em fevereiro para 534.000 em agosto —, sanções anteriores pouco fizeram para interromper o fluxo mais amplo.²

Autoridades chinesas apresentam a disputa como uma questão de soberania e legalidade, não de cumprimento das sanções. O porta-voz do Ministério das Relações Exteriores, Lin Jian, afirmou que a cooperação com o Irã “sempre foi conduzida dentro do marco do direito internacional” e não deveria ser “interferida ou interrompida”.³ Pequim também ameaçou adotar “todas as medidas necessárias” para proteger seus interesses, levantando a possibilidade de retaliação contra instituições financeiras americanas ou contra as exportações de minerais críticos dos EUA.

Os dois lados, portanto, concordam em um ponto — que as sanções têm consequências —, mas tiram conclusões opostas. Washington vê o isolamento econômico como um substituto para a escalada militar e um caminho para a capitulação iraniana. China e Irã o descrevem como coerção, insistindo que a pressão provocará resistência, e não rendição. A cautela dos EUA já é visível: Washington evitou sancionar grandes bancos chineses, com Bessent perguntando: “Por que eu iria querer destruir o sistema financeiro global?”³ O resultado é uma campanha que pode pressionar o Irã e, simultaneamente, ampliar o confronto que pretendia conter.