A morte de Ratko Mladić em uma prisão de Haia encerra a vida física de um dos criminosos de guerra mais notórios da Europa, mas não resolve o significado de seu legado. As versões conflitantes continuam stark: genocida condenado de um lado, herói nacional para alguns nacionalistas sérvios do outro.

Os relatos conservadores enfatizam o arco básico do caso. Mladić, de 84 anos, comandou o exército sérvio-bósnio durante a guerra de 1992–95 e se tornou sinônimo de suas piores atrocidades. Ele foi indiciado pelo Tribunal Penal Internacional para a Antiga Iugoslávia em 1995, protegido durante anos pelas autoridades sérvias e sérvio-bósnias e finalmente se entregou em 2011. Um relato o identifica como o “Açougueiro da Bósnia” e afirma que ele morreu enquanto cumpria uma sentença de prisão perpétua por genocídio.¹ Outro o apresenta como o ex-senhor da guerra que “supervisionou atrocidades” e morreu na prisão aos 84 anos.²

Os relatos liberais dão maior ênfase à contradição entre as garantias públicas de Mladić e os crimes que se seguiram. Em Srebrenica, ele disse aos civis deslocados: “Não tenham medo e não se apressem”, enquanto os promotores posteriormente comprovaram que suas forças executaram mais de 8.000 homens e meninos muçulmanos.³ O mesmo relato descreve o cerco de Sarajevo, os campos de detenção, as expulsões forçadas e uma campanha destinada a realizar a limpeza étnica da Bósnia de muçulmanos e croatas.

O relato da Associated Press também enfatiza a escala e o método da violência, incluindo a destruição de áreas civis e a ordem de Mladić, registrada, aos artilheiros: “Queimem seus cérebros.”⁴ No entanto, também reconhece a duradoura contranarrativa nacionalista: Mladić e seus admiradores nunca se arrependeram e o consideravam um patriota que lutava por um Estado pan-sérvio.

Essa é a tensão central em torno de sua morte. O veredito do tribunal define Mladić por sua responsabilidade criminal e pelos assassinatos em massa; seus admiradores o definem pelo nacionalismo em tempos de guerra e pela resistência percebida. Sua sentença terminou, mas a ideologia que o elevou continua contestada — e, em partes da Sérvia e da Republika Srpska, viva.