A campanha dominante de Tadej Pogačar na Vuelta a España terminou não com um ataque de um rival, mas com uma queda que transformou uma vitória quase certa num revés médico e desportivo.

O cinco vezes campeão do Tour de France caiu quando faltavam 31 quilómetros para o fim da oitava etapa, depois de tocar nos ombros de outro ciclista e perder o controlo do guiador. Liderava a corrida por 3 minutos e 50 segundos e perseguia a conclusão perfeita da sua carreira, vencendo as três Grandes Voltas do ciclismo. Em vez disso, abandonou a corrida — a primeira vez que o ciclista de 27 anos não consegue terminá-la.

A avaliação médica da sua equipa apresenta a recuperação como a prioridade imediata. O diretor médico da UAE Team Emirates-XRG, Adrian Rotunno, disse que Pogačar foi “diagnosticado com uma concussão, uma fratura deslocada da clavícula esquerda, uma fratura cervical estável de C7 e múltiplas escoriações.”¹ A clavícula exigirá cirurgia, embora os médicos planeiem adiá-la devido às precauções relacionadas com a concussão. A equipa afirmou que não houve “sequelas neurológicas”,¹ enquadrando as lesões como graves, mas estáveis.

As consequências desportivas são mais amplas. Enric Mas herdou a camisola vermelha, mas a celebração contida do espanhol sublinhou a brusquidão com que a corrida mudou. “Espero que ele recupere rapidamente”, disse Mas, acrescentando que esperava que Pogačar regressasse em boa forma para o restante da temporada.¹

A própria fotografia de Pogačar no hospital transmitiu uma nota mais desafiante: com um colar cervical e lesões visíveis, associou a imagem à música “Stayin’ Alive”, dos Bee Gees, parecendo sinalizar otimismo enquanto aguardava a cirurgia.² No entanto, a equipa não apresentou qualquer previsão para o seu regresso, e a sua participação nos campeonatos do mundo no Canadá, ainda este mês, parece agora duvidosa.² A queda pôs, assim, fim a mais do que uma campanha na Vuelta: interrompeu a temporada do ciclista dominante do ciclismo no momento em que as suas ambições históricas pareciam mais próximas de se concretizar.