A expansão proposta de US$ 7 bilhões da Chevron na Venezuela está sendo apresentada como um avanço energético e de investimentos — mas a debilitada indústria petrolífera do país pode tornar os ganhos prometidos muito mais lentos e difíceis de alcançar do que o anúncio sugere.

A Chevron afirma que o investimento mais do que dobrará sua produção venezuelana, para aproximadamente 600.000 barris por dia nos próximos cinco anos, após a alocação de áreas adicionais na Faixa do Orinoco. A empresa apresenta o acordo como uma aposta de longo prazo nas vastas reservas da Venezuela e em melhores condições comerciais. “Com melhores condições e áreas adicionais, estamos fortalecendo um portfólio que acreditamos poder proporcionar um crescimento atraente e de baixo custo na produção de petróleo, apoiar o abastecimento energético e criar valor diferenciado no longo prazo”, disse o CEO Mike Wirth.¹

O governo e os apoiadores da Chevron destacam os benefícios potenciais: mais capital privado dos EUA, maior prosperidade venezuelana, aumento do fornecimento de energia e eventual recomposição da Reserva Estratégica de Petróleo dos Estados Unidos. O secretário de Energia, Chris Wright, disse que o objetivo era “ampliar as oportunidades e a prosperidade para os venezuelanos, para os americanos e para os consumidores de energia em todo o mundo”.² A Chevron também afirma que os custos de produção na Venezuela são de cerca de US$ 20 por barril, reforçando o argumento econômico para a expansão.

A análise liberal é mais cautelosa. A Venezuela possui as maiores reservas comprovadas de petróleo do mundo, mas anos de negligência deixaram seus campos e sua infraestrutura gravemente deteriorados. Dan Alamariu, da Alpine Macro, alertou que “novos barris em volume significativo estão a anos de distância”, porque grande parte do petróleo do país é um óleo extrapesado retido atrás de uma infraestrutura deteriorada.³

Esse atraso pode enfraquecer as alegações de que o acordo reduzirá rapidamente os preços da gasolina nos EUA ou reabastecerá a Reserva Estratégica de Petróleo. O petróleo bruto venezuelano também é excepcionalmente pesado e rico em enxofre, levantando dúvidas sobre se as atuais instalações de reserva dos EUA podem armazená-lo. Enquanto isso, o acordo mais amplo com a Venezuela enfrenta escrutínio devido às concessões de longo prazo e ao histórico do empresário Alejandro Betancourt. A expansão da Chevron pode, portanto, representar um potencial genuíno de aumento da produção — mas não um ganho energético imediato.