O retorno das irmãs Williams ao US Open foi construído em torno da nostalgia, mas a noite acabou se tornando um teste para saber se o legado ainda poderia se traduzir em vitória.

Jogando juntas no Arthur Ashe Stadium pela primeira vez em quatro anos, Venus e Serena Williams perderam para Chan Hao-ching e Maya Joint por 6-3, 6-7 (6), 7-6 (10-8), em uma partida que durou pouco mais de três horas. O resultado encerrou imediatamente a participação delas no torneio, mas o confronto foi muito mais equilibrado do que o resultado final sugere. ¹

A interpretação mais celebratória enfatizou a resiliência das irmãs. Depois de perderem o primeiro set, elas forçaram um tie-break no segundo e se recuperaram de uma desvantagem de 4-1 no set decisivo. Elas também abriram 5-0 no tie-break final de 10 pontos, antes que Joint e Chan revertessem o ímpeto. Suas adversárias, cabeças de chave número 14, acabaram se mantendo firmes nas trocas finais. ¹

Um segundo relato apresentou a partida mais como uma vitrine para duas ícones ainda capazes de produzir um drama de nível de elite. O público apoiou amplamente as Williams, que haviam conquistado juntas o título de duplas do US Open em 1999 e 2009. Suas adversárias, por outro lado, representavam a próxima geração: Joint tem 20 anos e ainda era uma criança pequena quando Venus e Serena conquistaram seu título mais recente no torneio. ²

As duas perspectivas convergem para a mesma conclusão: não foi uma participação meramente cerimonial. Foi uma partida competitiva e volátil, decidida por um punhado de pontos. No entanto, a derrota também se encaixa em uma narrativa de retorno mais difícil. Serena, 44, já perdeu duas vezes para Joint neste verão, enquanto Venus entrou na partida de duplas depois de uma derrota em sets diretos e de uma longa sequência de derrotas. Apesar de toda a força emocional da reunião, a campanha atual das Williams continua definida por derrotas apertadas, e não por um retorno à hegemonia.