Elena Rybakina chegou a Nova York perseguindo a posição de Aryna Sabalenka no ranking e saiu de lá também com seu título. A vitória por 6-4, 5-7, 6-2 completou a tomada do tênis feminino em quadras duras — mas nem todas as questões envolvendo a nova número 1 foram resolvidas.

Os apoiadores de Rybakina veem uma campeã finalmente combinando uma imensa capacidade de produzir golpes com resiliência. Ela superou uma lesão no tendão de Aquiles, a pressão de uma mudança no ranking que dependia de resultados específicos e uma final na qual seu normalmente devastador primeiro saque a abandonou no início. Ainda assim, controlou a linha de fundo, pressionou o segundo saque de Sabalenka e se recuperou imediatamente depois de perder o segundo set. Uma análise classificou a campanha como “a maior atuação mental de sua carreira”.¹

O resultado também acentuou o contraste entre as rivais. Sabalenka defendia seu título e buscava uma terceira conquista consecutiva do US Open, mas sua frustração veio à tona repetidamente; Rybakina, em comparação, pareceu em grande parte inabalável. Sabalenka reconheceu a diferença, dizendo que o saque de Rybakina e sua capacidade de “avançar e dominar você” a tornavam especialmente perigosa nas rápidas quadras de Nova York.² Rybakina agora detém os títulos do Australian Open, do US Open e do WTA Finals, e precisa apenas do French Open para completar um Grand Slam de carreira.

Mas a coroação esportiva tem um pano de fundo complicado. Permanecem as questões sobre Stefano Vukov, treinador de Rybakina, cuja suspensão da WTA por suposta conduta abusiva foi anulada em recurso. Rybakina atribui à sua equipe atual o mérito por ajudá-la a manter o foco, dizendo: “Aconteceu muita coisa no ano anterior fora das quadras.”³ Seu sucesso é inegável; o silêncio em torno dessa relação significa que o escrutínio provavelmente não desaparecerá com o troféu.