O pouso de emergência do deputado Tom Tiffany no lago Wausau foi tanto uma fuga por pouco quanto uma interrupção inesperada na disputa pelo governo de Wisconsin, acompanhada de perto. O congressista republicano e seu piloto sobreviveram, mas o incidente desviou a atenção da campanha para perguntas ainda sem resposta sobre o que fez a aeronave perder potência.

Tiffany voltava de um jantar do Lincoln Day no condado de La Crosse quando o Beechcraft K35 monomotor apresentou problemas no motor ao se aproximar do Aeroporto Downtown de Wausau. O piloto pousou no lago, e os dois homens saíram enquanto o avião começava a submergir. Eles acabaram nadando até águas rasas, onde socorristas chegaram de barco.

Relatos tanto conservadores quanto liberais enfatizam o mesmo resultado básico: os homens sobreviveram e sofreram ferimentos relativamente leves. Mas a forma de apresentar o episódio difere. O relato conservador coloca em primeiro plano a gratidão de Tiffany e a ênfase da campanha na proteção divina, citando-o: “Deus estava cuidando de nós esta noite, e sou incrivelmente grato por estar aqui no hospital com minha esposa, Chris, ao meu lado.”¹ O texto também destaca os agradecimentos ao piloto, aos serviços de emergência e a outros socorristas.

O relato liberal, mais detalhado, acrescenta uma percepção mais aguda do perigo. Tiffany disse que o avião caiu cerca de 10 segundos depois de ele ser instruído a apertar o cinto de segurança e que ele e Boltz permaneceram sobre a aeronave por cerca de 10 minutos antes de nadar em direção ao aeroporto. Ele descreveu a gravidade do episódio como algo que só foi compreendendo aos poucos, dizendo: “Tentamos manter tudo leve durante todo o ocorrido.”²

Esse relato também situa o acidente em seu contexto político: Tiffany busca a indicação republicana para governador e recebeu o apoio de Donald Trump. Ele levou 12 pontos, enquanto Boltz levou quatro, e Tiffany disse que planejava voltar à campanha após uma breve recuperação.

A questão central agora vai além dos tons divergentes da cobertura. A Administração Federal de Aviação e o Conselho Nacional de Segurança nos Transportes estão investigando a perda de potência da aeronave, enquanto o adversário democrata de Tiffany elogiou o heroísmo do piloto e reconheceu quão perto o incidente esteve de se tornar uma tragédia.