A tomada de duas ilhas no sul do Mar Vermelho pelos houthis intensificou um conflito que já não está confinado ao Iêmen: os ganhos territoriais do grupo estão levantando questões sobre o controle de um corredor marítimo vital e a resiliência do abastecimento global de petróleo.

A narrativa liberal apresenta o avanço como parte de uma rápida campanha ao longo da costa do Iêmen, após a captura, segundo relatos, de Mokha e da ilha de Perim, perto do estreito de Bab al-Mandab. Ela enfatiza a geografia estratégica: as ilhas Hanish Maior e Menor ficam a cerca de 160 km ao norte do ponto de estrangulamento que liga o Mar Vermelho ao oceano aberto e aos principais mercados asiáticos. A abordagem conservadora é mais restrita, mas incisiva, descrevendo o movimento como a tomada de “mais ilhas importantes”, que estreita o controle dos houthis sobre as rotas marítimas.²

Ambas as perspectivas identificam o mesmo perigo central — a transformação dos ganhos no campo de batalha em poder de pressão sobre o tráfego comercial —, mas o relatório liberal enfatiza as consequências humanitárias e econômicas mais amplas. Cerca de 94.000 iemenitas teriam deixado suas casas neste mês, enquanto escolas foram transformadas em abrigos e milhares atravessaram o mar até Djibuti. O avanço também coloca as forças houthis a cerca de 32 km de uma base militar dos EUA no Chifre da África.

As implicações para a energia podem se estender muito além do Mar Vermelho. A interrupção do oleoduto de petróleo da Arábia Saudita que liga o leste ao oeste colocou em risco entre 2,6 milhões e 4 milhões de barris por dia em embarques, segundo a Rystad Energy. “Qualquer interrupção prolongada e a consequente perda de oferta poderiam facilmente elevar os preços ao próximo patamar”, disse o analista Tim Waterer.¹ O petróleo Brent subiu posteriormente para US$ 106,92 por barril, enquanto as reservas globais, já reduzidas, oferecem menos proteção contra novos choques.

Os houthis afirmam que não pretendem interromper toda a navegação comercial, apenas as embarcações ligadas à Arábia Saudita. Mas essa distinção pode oferecer pouco alívio aos operadores ou aos governos regionais: até mesmo uma interrupção seletiva nas proximidades de um importante ponto de estrangulamento pode ampliar ganhos militares e transformá-los em uma crise mais abrangente.