Os preços recordes do diesel estão colocando agricultores, caminhoneiros e pequenas empresas sob intensa pressão, criando uma demanda política por medidas imediatas. Mas a solução proposta — bloquear as exportações de diesel dos EUA — poderia aliviar brevemente os preços em algumas regiões e, ao mesmo tempo, agravar a escassez mais ampla.

O presidente Donald Trump apoiou a ideia, dizendo: “não vamos enviar o diesel”, porque os Estados Unidos “produz[em] muito diesel”.¹ O secretário do Tesouro, Scott Bessent, disse que o governo está estudando se uma proibição total ou parcial seria viável, dada a capacidade de refino. Parlamentares republicanos de estados agrícolas, incluindo o senador de Iowa Chuck Grassley e a deputada Ashley Hinson, pressionaram por restrições, enquanto o governador da Louisiana, Jeff Landry, pediu uma proibição de 90 dias.

O argumento deles é direto: o diesel custava em média cerca de US$ 6,53 por galão em todo o país, com preços ainda mais altos na Califórnia, e o combustível é essencial para equipamentos agrícolas, transporte de cargas e construção. Grassley argumentou que os preços elevados do diesel estão “acabando com a renda dos agricultores”,² enquanto os defensores dizem que uma interrupção das exportações poderia manter mais oferta no mercado doméstico.

A análise contrária se concentra no que acontece depois. As refinarias dos EUA produzem mais combustíveis destilados — incluindo diesel, óleo para aquecimento e combustível de aviação — do que os consumidores domésticos utilizam, portanto as exportações são impulsionadas pelos mercados globais, e não por um simples excedente interno. O analista de energia Patrick De Haan disse que uma proibição das exportações “muito provavelmente sairá pela culatra”,³ alertando que as refinarias poderiam reduzir a produção, mudar para outros combustíveis ou encontrar maneiras de contornar as restrições.

A indústria petrolífera apresenta o mesmo argumento sob uma perspectiva comercial. O presidente do American Petroleum Institute, Mike Sommers, disse que restringir as exportações “agravaria o problema” e pediu “mais oferta e mais flexibilidade — não novas restrições”.¹ Até mesmo análises políticas conservadoras reconhecem que uma queda temporária dos preços na Costa do Golfo talvez não chegasse às regiões de alto custo e poderia, com o tempo, elevar os preços em todo o país. A divisão central, portanto, não está na dor sentida no posto de combustível, mas em saber se o protecionismo oferece alívio — ou simplesmente desloca a escassez de um lugar para outro.