A era mais bem-sucedida do Manchester City chegou ao seu momento mais perigoso: um painel independente considerou o clube culpado pela esmagadora maioria das mais de 100 acusações de violações das regras financeiras da Premier League. O veredicto agora ameaça não apenas possíveis sanções esportivas, mas também a credibilidade da história recente da competição.

O caso da Premier League gira em torno de supostos relatórios financeiros falsos, divulgação incompleta dos pagamentos a jogadores e técnicos, violações das regras financeiras nacionais e europeias e falta de cooperação com os investigadores. As acusações abrangem o período de 2009-10 a 2022-23 — intervalo em que o City conquistou sete títulos da liga, seis Copas da Liga, três Copas da Inglaterra e a Liga dos Campeões.¹

Essa dimensão torna o caso fundamentalmente diferente de disputas disciplinares comuns. As possíveis sanções vão de multas e deduções de pontos a suspensão, rebaixamento ou expulsão. Os títulos também poderiam ser retirados, enquanto clubes rivais podem buscar indenizações caso o veredicto seja mantido após o recurso esperado do City.² Pelas regras, o recurso deve ser apresentado no prazo de 14 dias, com o processo teoricamente concluído em algumas semanas — embora o sigilo extraordinário e a duração do caso já tenham colocado esse cronograma à prova.

A posição do City continua desafiadora. O clube afirma que o processo está em andamento e que confiou na Premier League para atuar como um “órgão regulador independente, imparcial e sensato, livre de influência partidária”.³ Esse argumento ecoa o recurso bem-sucedido do clube contra uma suspensão da UEFA em 2020, embora o novo caso seja mais amplo e envolva alegações de obstrução, além de conduta financeira.

A reação de dentro e de fora do clube expõe a divisão central. O ex-zagueiro do Liverpool Andy Robertson argumenta que os jogadores “jamais têm culpa”, separando o desempenho em campo das decisões dos proprietários.⁴ Alguns torcedores do City também insistem que sabem o que viram em campo. Outros, incluindo a voz autocrítica de um torcedor, dizem que o clube está “claramente com a culpa comprovada” e que escapar da punição criaria “uma regra para os ricos”.⁵

Autoridades e ex-integrantes do City ocupam uma posição intermediária: exigem um recurso rápido e transparente, mas alertam que “dinheiro não é suficiente” como punição se o veredicto for mantido.⁶ O resultado determinará se as regras da Premier League podem limitar seu clube mais poderoso — ou apenas adornar uma era já marcada por um asterisco.