A sequência de sucesso sem precedentes do Manchester City agora enfrenta uma crise de credibilidade que vai muito além de uma possível dedução de pontos ou rebaixamento. A questão central é saber se os troféus conquistados durante as supostas violações ainda podem ser tratados como conquistas esportivas.

A interpretação mais severa vem do Guardian, que argumenta que o veredicto lança uma “sombra sombria” sobre os sete títulos da Premier League, seis Copas da Liga, três Copas da Inglaterra e o triunfo na Liga dos Campeões do City durante o período sob investigação.¹ Sua conclusão é intransigente: se as conclusões forem mantidas após o recurso, a punição deverá ser “exemplar e severa”, porque o caso ameaça a integridade do futebol inglês.¹

Uma segunda perspectiva se concentra menos no simbolismo do que nas consequências. O veredicto pode desencadear pedidos de indenização de clubes que foram privados de títulos, vagas europeias, premiações em dinheiro ou até mesmo da permanência na Premier League. A comparação com o Everton — cuja única violação financeira resultou em uma dedução de pontos e indenização — faz com que a suposta conduta do City pareça potencialmente muito mais consequente. Ainda assim, essa visão também reconhece as complicações jurídicas e esportivas: redistribuir títulos retroativamente poderia criar um tipo diferente de injustiça, já que os clubes rivais podem ter mudado suas prioridades acreditando que o City era legitimamente imbatível.²

Torcedores e ex-integrantes do City traçam uma distinção mais nítida entre a diretoria e o campo. Noel Gallagher disse que os torcedores “sabem o que viram” e que os jogadores conquistaram o título de 2012 em campo, mesmo que pessoas de fora agora o considerem manchado.³ O ex-presidente David Bernstein, no entanto, disse que o sucesso havia sido maculado e alertou que apenas uma multa não seria uma punição adequada.³

O City continua negando qualquer irregularidade e afirma que o processo não foi concluído, enquanto autoridades exigem um recurso mais rápido e transparente. A preocupação comum é que a demora aprofunde os danos; a divergência está em saber se a memória esportiva pode sobreviver à má conduta financeira. Para o City, o recurso diz respeito à sua absolvição jurídica. Para a Premier League, trata-se de um teste para saber se a riqueza pode algum dia colocar um clube acima de uma responsabilização significativa.