A Coreia do Sul e a Ucrânia estão em desacordo sobre se uma transferência humanitária discreta se transformou em uma violação diplomática, depois que Kiev revelou publicamente que dois prisioneiros de guerra norte-coreanos haviam sido enviados a Seul.

Seul convocou o embaixador interino da Ucrânia em 28 de setembro, afirmando que os comentários do presidente Volodymyr Zelenskyy à Assembleia Geral da ONU violaram um entendimento para manter a transferência em sigilo. Autoridades sul-coreanas disseram que Kiev havia “revelado unilateralmente a medida” apesar de um “acordo claro” e exigiram tanto uma explicação quanto um pedido de desculpas, alertando que o episódio havia “seriamente” prejudicado a confiança bilateral.¹

A Ucrânia, contudo, rejeitou a versão de Seul. Zelenskyy disse que os prisioneiros haviam sido enviados à Coreia do Sul depois de serem capturados na região russa de Kursk, onde lutavam ao lado das forças russas. Um assessor presidencial ucraniano afirmou posteriormente que não havia nenhum acordo de confidencialidade. O Ministério das Relações Exteriores da Coreia do Sul mantém que os dois lados haviam concordado em tratar a transferência de forma confidencial, embora não tenha dito se esse entendimento foi formalizado por escrito.²

A disputa, portanto, diz menos respeito ao destino dos homens do que às versões conflitantes sobre a responsabilidade diplomática. Seul afirma que o sigilo era necessário para proteger os prisioneiros e suas famílias e evitar complicações políticas, incluindo críticas de que Kiev havia desistido de uma possível troca por cativos ucranianos. A divulgação pública feita por Kiev apresentou a transferência, em vez disso, como prova de apoio ao desejo declarado dos prisioneiros de ir para o sul.

O caso também tem um peso estratégico mais amplo. A Coreia do Norte não comentou publicamente, e analistas dizem que seria improvável que Pyongyang reconhecesse que soldados enviados para lutar por Moscou sobreviveram, rejeitaram a repatriação e escolheram a Coreia do Sul. Em Seul, a controvérsia já estimulou pedidos para reconsiderar o apoio à Ucrânia, expondo os limites do alinhamento cauteloso da Coreia do Sul com Kiev enquanto o país busca tanto cooperação em segurança quanto relações melhores com Pyongyang.