A escolha da Boeing para construir o caça de próxima geração da Marinha dos EUA está sendo apresentada tanto como um avanço estratégico quanto como o compromisso inicial de uma potencialmente vastíssima conta de defesa.

O Pentágono concedeu à Boeing um contrato de desenvolvimento avaliado em aproximadamente US$ 20 bilhões para o F/A-XX, um avião furtivo de sexta geração baseado em porta-aviões, destinado a substituir os envelhecidos F/A-18E/F Super Hornets e EA-18G Growlers a partir da década de 2030. Também se espera que o caça opere ao lado do F-35C e de aeronaves não tripuladas, ampliando o alcance das alas aéreas dos porta-aviões.

Da perspectiva conservadora, a concessão do contrato é sobretudo uma questão de domínio militar. Autoridades de defesa descreveram a aeronave como essencial para “dominar o espaço aéreo contestado” e proporcionar uma “vantagem decisiva em combate para o combatente”.¹ O secretário interino da Marinha, Hung Cao, chamou o projeto de “um salto geracional na superioridade aérea”, afirmando que ele ajudaria os aviadores americanos a “lutar, vencer e voltar para casa em segurança”.¹

A Boeing apresentou o contrato como prova de que seus investimentos em aviação de combate avançada estão dando resultado. A empresa agora detém tanto o programa F/A-XX da Marinha quanto o programa F-47 da Força Aérea, uma concentração que poderia lhe conferir uma posição excepcionalmente poderosa na futura frota de caças do Pentágono. O chefe de defesa da Boeing disse que a empresa havia planejado entregar “dois caças avançados em paralelo”.¹

A versão mais cautelosa enfatiza a incerteza tanto quanto a vitória. A Boeing venceu a Northrop Grumman após meses de atraso em um programa considerado central para conter a China no Pacífico, segundo a versão liberal.² Embora a concessão inicial cubra aeronaves de teste, o programa poderá eventualmente chegar a centenas de bilhões de dólares à medida que a produção se expandir e surgirem vendas para o exterior.²

As duas perspectivas concordam que o F/A-XX é estrategicamente importante. Elas divergem sobre o que mais importa: autoridades e a Boeing enfatizam velocidade, letalidade e superioridade aérea, enquanto o quadro mais amplo de custos e cronograma sugere que o contrato é apenas o primeiro — e talvez o menos caro — passo em uma aposta muito maior no futuro da guerra.