A disputa sobre as cédulas na Califórnia deixou de ser apenas uma divergência sobre registros eleitorais e se transformou em um confronto sobre se autoridades federais podem ameaçar trabalhadores eleitorais estaduais e municipais com processos criminais antes da contagem dos votos.

O Departamento de Justiça afirma que agências federais identificaram cerca de 20.000 pessoas que considera provavelmente não cidadãs e às quais foram enviadas cédulas, e alertou que autoridades que contabilizarem conscientemente essas cédulas poderão ser processadas por facilitar um delito federal.¹ O alerta veio após uma ação judicial que busca obrigar a Califórnia a sequestrar as cédulas enquanto a cidadania é verificada.

A posição do governo é apresentada como uma medida de integridade eleitoral. O primeiro procurador-adjunto dos EUA, Bill Essayli, disse que as autoridades deveriam “separar temporariamente as cédulas sinalizadas enquanto aguardam a verificação da cidadania ou enfrentar consequências legais”.² O presidente Trump ampliou a ameaça, escrevendo: “Todos eles irão para a prisão por um longo período de tempo.”³

Os defensores da Califórnia veem um conflito muito diferente. Autoridades estaduais afirmam que Washington não apresentou provas que fundamentem a lista, enquanto o sistema da Califórnia envia automaticamente cédulas pelo correio a eleitores ativos registrados. A disputa, portanto, não trata simplesmente de saber se não cidadãos podem votar — uma prática que as reportagens disponíveis descrevem como extremamente rara —, mas de saber se uma lista federal não verificada pode justificar a interrupção da administração eleitoral.

Essa distinção é central para a crítica de Rick Hasen, professor de direito da UCLA, que classificou o alerta como uma escalada que “ameaça funcionários eleitorais com possível processo criminal”. Ele descreveu as exigências federais como “irracionais” e além da autoridade de Washington durante uma eleição em andamento.¹

A cobertura conservadora apresenta a questão de forma mais contundente, retratando o governador da Califórnia, Gavin Newsom, como indignado com um esforço para bloquear cédulas de “provavelmente não cidadãos”.⁴ Ambos os lados concordam que os riscos são altos; eles discordam profundamente sobre os fatos, a solução adequada e se a pressão federal protege o voto ou intimida os responsáveis por sua contagem.