O Departamento de Justiça intensificou seu confronto com autoridades eleitorais da Califórnia ao ordenar que pelo menos 18 condados identifiquem e separem cédulas supostamente ligadas a não cidadãos — justamente quando a votação já está em andamento e centenas de milhares de cédulas já foram contabilizadas.

Promotores federais deram aos responsáveis pelos registros eleitorais dos condados 48 horas para fornecer registros de identificação dos eleitores e colocar em custódia as cédulas cujos titulares não pudessem ter a cidadania verificada. O departamento afirma que a medida é necessária para impedir votações ilegais. O primeiro procurador-adjunto dos EUA, Bill Essayli, alertou que “qualquer autoridade eleitoral que processe conscientemente a cédula de um não cidadão estará se expondo a riscos jurídicos.”¹

A exigência faz parte de um esforço federal mais amplo para atingir os cadastros eleitorais da Califórnia. Somente no condado de San Bernardino, o DOJ identificou 1.133 eleitores suspeitos de não serem cidadãos, enquanto autoridades federais indiciaram 28 pessoas em uma operação estadual de repressão. O governo argumenta que obter os registros de inscrição e as informações de identificação relacionadas permitirá às autoridades determinar quais casos representam votação ilegal.

As autoridades da Califórnia veem os mesmos dados de maneira muito diferente. O secretário de Estado e o responsável pelo registro eleitoral do condado de Los Angeles argumentam que as listas federais não são confiáveis e que remover ou atrasar cédulas poderia privar cidadãos elegíveis do direito de votar, adiar a certificação e prejudicar a confiança nos resultados das eleições de meio de mandato. Mais de 23 milhões de californianos estão registrados, e o estado afirma que mais de 330.000 cédulas enviadas pelo correio já haviam sido contabilizadas quando as cartas chegaram.²

A disputa central, portanto, não é se a votação de não cidadãos é ilegal — é —, mas se as suspeitas federais justificam intervir na administração eleitoral em andamento. Os dados disponíveis indicam que esse tipo de votação é raro, difícil de provar e não demonstrou alterar os resultados eleitorais.¹ O senador democrata Alex Padilla classificou a campanha como uma tentativa de interferir nas eleições da Califórnia, afirmando que o DOJ não havia apresentado evidências de fraude generalizada e não tinha autoridade para ameaçar autoridades locais.²

Uma audiência judicial sobre o processo subjacente está marcada para terça-feira, enquanto o governo busca uma decisão de um tribunal de apelações antes que um juiz distrital possa decidir se as cédulas podem ser contabilizadas.