A derrota de Susan Collins no Maine foi mais do que uma perda rotineira de uma incumbente: foi um teste para saber se sua independência cuidadosamente cultivada poderia sobreviver a uma reação nacional contra os republicanos e à crescente frustração com os custos, a guerra e os direitos ao aborto.

O democrata Troy Jackson, ex-presidente do Senado do Maine e lenhador de quinta geração, derrotou Collins após uma campanha que os democratas reformularam como uma escolha entre a representação da classe trabalhadora e um establishment de Washington cada vez mais alinhado ao presidente Donald Trump. Sua vitória deu aos democratas sua 53ª cadeira no Senado e encerrou a carreira de Collins, que durou cinco mandatos e três décadas.¹

O resultado foi especialmente surpreendente porque Collins havia vencido repetidamente em um estado que favorecia os democratas nas eleições presidenciais. Ela argumentou que sua antiguidade e sua reputação centrista garantiam recursos federais e concessões práticas para as indústrias do Maine. Sua campanha retratou Jackson como um integrante do establishment de Augusta cuja longa carreira na política estadual pouco havia feito para aliviar a crise de acessibilidade.¹

Os apoiadores de Jackson viam esse mesmo histórico de forma diferente. Eles argumentavam que os rompimentos ocasionais de Collins com Trump não podiam compensar seu apoio ao juiz da Suprema Corte Brett Kavanaugh, seus votos a favor das prioridades republicanas e sua disposição mais ampla de promover a agenda do governo. Os democratas também colocaram os direitos ao aborto no centro da disputa, enquanto o aumento dos preços dos combustíveis, as tarifas e a guerra no Irã ampliaram a oposição à chapa republicana.²

Ambos os lados enfrentavam problemas de credibilidade. A campanha democrata teve apenas 101 dias para se recuperar depois que seu candidato original, Graham Platner, desistiu em meio a alegações que negou. Collins, enquanto isso, teve dificuldade para convencer os eleitores de que continuava sendo um contrapeso relevante a Trump. Jackson explorou essa brecha com uma mensagem populista, dizendo aos apoiadores: “A classe trabalhadora venceu”, e declarando: “Eu não devo absolutamente nada a eles.”³

A versão conservadora apresenta a virada como uma reversão política sísmica, mas também enfatiza o histórico de Collins, as acusações de corrupção da campanha e o apoio do establishment a Jackson após o colapso da candidatura de Platner.¹ A interpretação liberal é mais incisiva: os eleitores do Maine rejeitaram os limites da moderação de Collins e exigiram um senador mais acessível e ligado à classe trabalhadora. Como disse um líder sindical, eleger Jackson representou “uma mudança histórica”.⁴