Суд по делу о защите детей против Meta выводит на одну юридическую арену две совершенно разные идеи об ответственности: штаты утверждают, что Facebook и Instagram были спроектированы так, чтобы эксплуатировать молодых пользователей, тогда как Meta настаивает, что в этом деле обычный продуктовый дизайн и несовершенные меры безопасности выдаются за доказательство неправомерных действий.

Дело штатов строится вокруг предполагаемого сокрытия. Заместитель генерального прокурора Калифорнии Меган О’Нил сказала присяжным, что Meta стремилась «подсадить пользователей, удерживать их как можно дольше, собирать их данные и скрывать правду от общественности».¹ Прокуроры указывают на внутренние исследования, предполагаемые провалы в удалении пользователей младше 13 лет и такие функции, как бесконечная прокрутка, рекомендации, уведомления и фильтры изображений. Их аргумент состоит в том, что Meta понимала уязвимость детей, но отдавала приоритет вовлечённости и доходам.

Защита Meta и уже уже по объёму, и более практична по сути. Адвокат компании Пол Шмидт говорит, что документы компании были «вырваны из контекста и отобраны выборочно», а её исследования были нацелены на то, чтобы определить, «что мы можем сделать, чтобы поддержать подростков в этом пространстве».² Meta также заявляет, что отключила более одного миллиона аккаунтов несовершеннолетних и разработала механизмы защиты ещё до начала судебных исков. Центральный спор, таким образом, заключается не в том, сталкиваются ли молодые люди с рисками в интернете, а в том, доказывают ли эти риски преднамеренный, незаконный дизайн.

Финансовые цифры придают конфликту драматизм, хотя могут и не определить его исход. Meta предупредила о теоретическом штрафе до $1,4 трлн, в то время как штаты считают более реалистичной сумму порядка $200 млрд. Генеральный прокурор Калифорнии Роб Бонта говорит, что это «не дело о возмещении ущерба», а дело, связанное с «гражданско-правовыми санкциями, реституцией и искажением».

Для инвесторов более серьёзную угрозу представляют структурные последствия. Аналитики считают, что ограничения на алгоритмы или бесконечную прокрутку могут снизить вовлечённость и ослабить рекламный механизм. Судебный процесс может стать «потенциально концом социальных сетей в том виде, в каком мы их знаем», предупредил один из аналитиков, хотя другой отметил, что вероятные реформы не нанесут Meta катастрофического ущерба.⁴ Это противоречие отражает неопределённость процесса: гигантский штраф рынок может заложить в цену, но предписанный судом редизайн способен надолго поставить под сомнение саму бизнес-модель.