Северная Корея ответила на попытку Вашингтона к военной деэскалации привычной демонстрацией силы: примерно 10 баллистических ракет были запущены на фоне сокращённых учений, которые проводили Соединённые Штаты и Южная Корея. Этот залп обнажает растущее расхождение между надеждами США на дипломатию и отказом Пхеньяна воспринимать уменьшенные учения как существенную уступку.

Южнокорейские чиновники сообщили, что ракеты малой дальности были запущены из района Пхеньяна в направлении восточных вод, преодолев около 186 миль. Пуски состоялись в то время, когда союзники проводили сокращённую версию своих ежегодных учений после того, как президент Дональд Трамп распорядился Пентагону «существенно сократить» манёвры.¹ С точки зрения Вашингтона, это решение было призвано создать политическое пространство в отношениях с Ким Чен Ыном; с точки зрения Пхеньяна, военные учения остаются угрозой независимо от их продолжительности или масштаба.

Эта разница была прямо обозначена Ким Ё Чжон, сестрой Кима и высокопоставленной северокорейской чиновницей. Она заявила: «Провокационный, агрессивный характер учений не изменится, даже если их продолжительность и масштаб были сокращены», отвергнув идею о том, что корректировка свидетельствует о доброй воле.² Её предупреждение напрямую ставит под сомнение очевидное предположение Трампа о том, что личные отношения и поэтапные уступки могут возобновить переговоры.

Тем не менее реакция Пхеньяна была не полностью конфронтационной. Ким Ё Чжон заявила, что личные отношения северокорейского лидера с Трампом «по‑прежнему превосходные», при этом не закрывая дверь для будущего взаимодействия.² Такое сочетание — военное давление наряду с дипломатической неопределённостью — даёт Северной Корее рычаги влияния без необходимости немедленно возвращаться к переговорам.

Сеул осудил пуски как нарушение резолюций Совета Безопасности ООН и усилил координацию с Вашингтоном и Токио.² В результате сложился стратегический парадокс: сокращённые союзнические учения могут снизить немедленную напряжённость, но ракетный залп показывает, что одних уступок пока недостаточно, чтобы сдержать ракетно-ядерную программу Северной Кореи или убедить её сесть за стол переговоров.