Восьмидневные поиски пропавшей туристки Лили Хупер закончились трагедией — а затем превратились во вторую катастрофу, когда её семье по ошибке сообщили, что 18‑летнюю девушку нашли живой.

Тело Хупер было обнаружено в стороне от тропы в национальном парке Наттай в штате Новый Южный Уэльс, на значительном расстоянии от её машины. В операции участвовали почти 1 000 спасателей и волонтёров, включая около 100 военнослужащих Австралийских сил обороны. Полиция заявила, что обстоятельства её смерти остаются неясными и будут исследованы коронером.¹

Для семьи Хупер эмоциональный переворот был мгновенным и сокрушительным. После того как полиция сообщила, что её нашли живой, её отец, Джим Хупер, сказал журналистам: «Она прекрасная девочка, и она возвращается домой». Мать вымыла голову и надела свои «хорошие кроссовки» в ожидании новой встречи с дочерью. Менее чем через полчаса премьер штата Новый Южный Уэльс Крис Миннс исправил объявление: «У меня очень плохие новости. Приношу извинения… обнаружено тело Лили».¹

Чиновники объяснили ошибку особенностями сложных поисков, а не намеренным утаиванием информации. Комиссар Службы по чрезвычайным ситуациям (SES) Мик Васcинг сказал, что по радио обычно используются кодовые слова, чтобы посторонние не могли подслушать чувствительные детали, и предположил, что сообщение о «половине бутылки воды» было неправильно понято как доказательство того, что она жива. Комиссар полиции Мэл Ленйон описал этот сбой как «рождённый из ликования», за которым последовал обвал, напрямую отразившийся на семье Хупер.¹

Такое объяснение может прояснить, как возникла ошибка, но не уменьшает её последствий. Та же операция, которая мобилизовала огромные силы для спасения, одновременно выявила риски фрагментированной связи на пересечённой местности, где переносные радиостанции и участие множества ведомств осложнили циркуляцию информации. Обнаружение Хупер завершило поиски; теперь расследование коронера должно будет рассмотреть как обстоятельства её смерти, так и коммуникационный сбой, который её сопровождал.¹