Президент Трамп превратил второй тур выборов в Сенат Южной Каролины в референдум о своём политическом влиянии, призывая республиканцев голосовать за Дарлайн Грэм так, словно они голосуют за него. Эта стратегия подчёркивает как зависимость Грэм от коалиции сторонников Трампа, так и опасения по поводу её готовности занять это кресло.

Грэм, назначенная для завершения срока своего покойного брата, сенатора Линдси Грэма, не смогла одержать победу на праймериз Республиканской партии в первом туре и теперь сталкивается с противостоянием с конгрессменом Ральфом Норманом во втором туре 25 августа. В публикациях, подчёркивающих политические ставки кампании, отмечался необычно прямой призыв Трампа: «притворитесь, пожалуйста, что моё имя тоже в бюллетене».¹ Он также представил свою поездку как дань уважения Линдси Грэму, одновременно переформатировав различия между братом и сестрой: Линдси сосредоточен на вопросах внешней политики, Дарлайн — на проблеме доступности жизни.

Это противопоставление стало центральным элементом конкурирующих трактовок гонки. Критические по отношению к Грэм материалы выделяли её признание на дебатах, что она «не так хорошо осведомлена в вопросах национальной безопасности», что является уязвимостью с учётом давнего внешнеполитического профиля её брата. Трамп отверг эти опасения, заявив: «Она очень умная, и она была честна».¹ Сама Грэм использовала эту критику в свою пользу, заявив: «Я не политик», а затем добавив, что Трамп тоже пришёл в общественную жизнь без опыта избранной должности.¹

Консервативные СМИ представили иную картину: Грэм как надёжную сторонницу MAGA, среди приоритетов которой — налоги, обеспечение соблюдения иммиграционного законодательства, права на оружие и поддержка военных. Трамп сказал собравшейся в Миртл-Биче толпе, что она будет «защищать здравый смысл в столице нашей страны» и «бороться за более низкие налоги, большие зарплаты, никакой амнистии для нелегальных иммигрантов».² Когда выступление прервал протестующий, Трамп отнёсся к этому несерьёзно, пошутив, что мать протестующего проголосует за него.³

Общей темой остаётся явка. Трамп признал, что его сторонники голосуют надёжнее, когда его имя есть в бюллетене, а затем призвал их «просто считать, что моё имя в бюллетене ещё один раз».² Для Грэм его поддержка даёт непревзойдённый импульс — но одновременно превращает второй тур в проверку того, способен ли Трамп конвертировать личную лояльность в поддержку кандидата, который сам по себе вызывает вопросы.