Имитатор Дарта Вейдера превратил спор в Сан-Диего об автоматизированных считывателях номерных знаков в столкновение между обещаниями общественной безопасности и страхами перед неконтролируемой слежкой.

На заседании комитета общественной безопасности Сан-Диего выступавший в маске оратор в шутливой форме поддержал камеры Flock как оружие авторитарной империи. «Вот что нужно императору», — сказал он, заявив, что технология может помочь найти «паршивых повстанцев» и отслеживать людей по всему городу.¹ Смысл перформанса был предельно ясен: система, которую продают как инструмент борьбы с преступностью, может выглядеть и как инфраструктура для постоянного наблюдения.

Консервативный пересказ описывает эпизод главным образом как политический театр, делая упор на костюм Дарта Вейдера, шутки о поисках Люка Скайуокера и его утверждение, что камеры можно использовать, чтобы «преследовать мою бывшую девушку».¹ Он также противопоставляет сатиру заверениям полиции Сан-Диего, что доступ к данным Flock имеют только уполномоченные лица, информация хранится до 30 дней и удаляется, если только не сохраняется для активного расследования.

Либеральный пересказ помещает выходку в контекст более широкого противодействия. Он указывает на описанный случай, когда, как сообщается, считыватель Flock якобы помог отправить мужчину в тюрьму на месяц после того, как его автомобиль был ошибочно связан с попыткой угона, а также на предполагаемое злоупотребление системой заместителем шерифа в Луизиане, который, как утверждается, использовал её, чтобы отслеживать автомобиль своей бывшей невесты тысячи раз.² В такой трактовке вопрос смещается с того, могут ли камеры помочь найти украденные автомобили или пропавших людей, к тому, способны ли защитные меры предотвратить злоупотребления и ложные совпадения.

Обе точки зрения признают одно и то же противоречие: Flock продвигается как помощник правоохранительных органов, но её масштаб создаёт риски, выходящие за рамки изначального обещания. Поэтому примерно 500 камер в Сан-Диего означают не просто технический пилотный проект — это проверка того, сможет ли контроль предотвратить превращение общественной безопасности в постоянное, невидимое отслеживание.