Nancy Kassebaum Baker, the barrier-breaking Kansas Republican who built her reputation by refusing to fit neatly inside her party, has died at 94. Her career now stands as a test of how differently America’s political camps remember moderation, independence and dissent.

Либеральные интерпретации подчеркивают прогрессивный республиканизм Кассебаум Бейкер и ее готовность объяснять избирателям непопулярные голосования. Ее сын описал ее как «независимый голос, который был готов сделать то, что правильно для Канзаса и страны», даже когда это означало выступать против своей партии.¹ Такой подход к ее биографии выделяет ее работу через идеологические границы, включая закон 1996 года о медицинском страховании, носящий имя вместе с демократическим сенатором Тедом Кеннеди, ее поддержку запрета на штурмовое оружие и ее поздний призыв к импичменту Дональда Трампа после нападения 6 января.

Консервативная версия приходит к похожему выводу о ее независимости, но придает большее значение ее роли первопроходца среди республиканцев. В ней подчеркивается, что она была первой женщиной, избранной в Сенат без мужа или других семейных связей с Конгрессом, и особо отмечается, что она «любила Канзас» и представляла его в течение 18 лет.² Ее электоральная сила — 76% голосов в 1984 году и 74% в 1990-м — подчеркивала, что разрыв с консервативными активистами не сделал ее широко непопулярной у себя дома.

Различия связаны не столько с фактами, сколько с расстановкой акцентов. Одна точка зрения представляет Кассебаум Бейкер как доказательство того, что двухпартийный, умеренный республиканизм может обеспечить устойчивое общественное доверие; другая рассматривает ее как подтверждение того, что сенатор может бросать вызов лидерам партии, оставаясь укорененным в республиканской идентичности. Обе стороны признают напряжение: ее голосование за законодательство по контролю над оружием принесло ей «самую разгневанную почту за всю сенаторскую карьеру»,¹ и все же она оставалась широко уважаемой жительницей Канзаса.

Этот баланс в конечном счете изменился. По мере того как Республиканская партия смещалась вправо, Кассебаум Бейкер стала поддерживать демократов, в том числе губернатора Лору Келли, и сказала о Трампе после нападения на Капитолий: «Все это зашло слишком далеко».² Ее смерть вызывает двухпартийные похвалы — но также показывает, насколько редким стало политическое пространство, которое она занимала.