Матч WNBA стал очередной ареной культурной войны вокруг пола, гендера и спорта, когда бывший игрок НБА Энес Кантер Фридом был удалён после конфликта с защитницей Chicago Sky Наташей Клауд. Спор превратил символический протест в весьма заметное столкновение конкурирующих представлений об инклюзии и общественной активности.

С консервативной точки зрения Фридом представил себя защитником женского спорта. Он пришёл на матч в футболке с определением женщины как «взрослой человеческой особи женского пола» и позже написал: «Меня только что выгнали с игры @WNBA за поддержку ЖЕНЩИН! Пусть это утонет в вашем сознании, АМЕРИКА!»¹ Его сторонники представили удаление как доказательство того, что лига терпит политическое высказывание лишь тогда, когда оно соответствует идеям трансгендерной инклюзии.

Либеральная трактовка уделяет больше внимания самому столкновению и праву игроков отвергнуть то, что они восприняли как провокационное послание. После того как Клауд набрала очки в третьей четверти, она пошла в сторону Фридома, который встал и сделал шаг на площадку, прежде чем вмешались служба безопасности и игроки. Главный тренер Чикаго Тайлер Марш сказал, что команда «принимает её как человека, который защищает нашу команду и защищает тех, кого нужно защищать».²

Две точки зрения совпадают в базовых фактах: Фридом был удалён, Клауд не выступала публично после игры, а инцидент произошёл на фоне более широкого спора о трансгендерных спортсменах. Они резко расходятся в том, что этот эпизод означает. Фридом говорит о принципиальной общественной позиции; Клауд и Sky трактуют солидарность с трансгендерными людьми как защиту от враждебности.

Позиция лиги остаётся менее определённой, чем риторика любой из сторон. Коллективный договор ограничивает участие в WNBA женщинами, но не уточняет, определяется ли право на участие по биологическому полу при рождении или по гендерной идентичности. Ни одна трансгендерная женщина ещё не играла в лиге, поэтому спор остаётся во многом гипотетическим — но от этого не становится менее политически взрывоопасным.