Последнее столкновение президента Дональда Трампа со СМИ началось с оценки из двух слов — «неоднозначные результаты» — и быстро превратилось в требование федерального наказания. Он утверждает, что Кристен Уэлкер, ведущая NBC, исказила масштаб его влияния; критики видят в этом попытку превратить политическое разногласие в регуляторную расправу.

Трамп заявил, что его послужной список поддержки кандидатов гораздо сильнее, чем предположила Уэлкер, указав на недавние победы Дарлин Грэм, кандидата в Сенат от Южной Каролины, и Майка Маццеи из Оклахомы. Его консервативные союзники заявили, что доля успеха президента превышает 90%: среди поддержанных им кандидатов в Палату представителей победили 214 из 218, а на всех 24 республиканских праймериз в Сенат одержали победу его кандидаты. Трамп назвал этот результат «самой сильной поддержкой кандидатов в истории политики» и заявил, что Уэлкер должна подвергнуться «порицанию или наказанию» со стороны Федеральной комиссии по связи.¹

Противоположная версия признаёт значительное влияние Трампа, но подчёркивает поражения, которые осложняют в целом доминирующий результат. По имеющимся данным, пять из 21 поддержанного им кандидата на пост губернатора проиграли свои праймериз, включая Майка Линделла в Миннесоте. Эта более широкая картина и побудила Уэлкер дать такую характеристику — а также подчёркивает разницу между почти идеальным результатом на выборах в Конгресс и более неоднозначными итогами по всем избирательным кампаниям.²

Более острый спор касается того, есть ли у FCC вообще законная роль в его разрешении. Трамп призвал председателя FCC Брендана Карра, назначенца Трампа, отнестись к этому вопросу серьёзно, тогда как аналитики в сфере СМИ заявили, что полномочия комиссии намеренно ограничены и не распространяются на контроль за обычными редакционными решениями. Один из аналитиков предупредил, что, хотя FCC «не может наказать Уэлкер», готовность комиссии в прошлом идти навстречу Трампу всё же может сделать NBC уязвимой для давления.²

Таким образом, этот эпизод несёт два противоречащих друг другу послания: поддержка Трампом кандидатов остаётся грозной силой на республиканских праймериз, однако неоднократные угрозы администрации в адрес критически настроенных вещателей поднимают более масштабный вопрос о том, не превращается ли политическое недовольство в инструмент регуляторного давления.