Кампания Тадея Погачара на «Вуэльте Испании», проходившая под знаком его подавляющего превосходства, завершилась не атакой соперника, а падением, превратившим практически гарантированную победу в медицинскую и спортивную неудачу.

Пятикратный победитель «Тур де Франс» упал за 31 километр до финиша восьмого этапа, задев плечом другого гонщика и потеряв контроль над рулём. Он возглавлял гонку с преимуществом в 3 минуты 50 секунд и шёл к тому, чтобы впервые в карьере выиграть все три многодневные гонки Гранд-тура. Вместо этого он сошёл с дистанции — впервые 27-летнему спортсмену не удалось завершить одну из них.

Согласно медицинскому заключению его команды, первоочередной задачей теперь является восстановление. Медицинский директор UAE Team Emirates-XRG Адриан Ротуно заявил, что у Погачара «диагностированы сотрясение мозга, смещённый перелом левой ключицы, стабильный перелом шейного позвонка C7 и множественные ссадины».¹ Ключица потребует операции, однако врачи планируют отложить её из-за мер предосторожности, связанных с сотрясением мозга. Команда заявила, что «неврологических последствий нет»,¹ представив травмы как серьёзные, но стабильные.

Спортивные последствия ещё масштабнее. Энрик Мас унаследовал красную майку, однако сдержанное празднование испанца подчеркнуло, насколько резко изменилась гонка. «Надеюсь, он быстро поправится», — сказал Мас, добавив, что надеется на возвращение Погачара в хорошей форме до конца сезона.¹

Собственная фотография Погачара из больницы прозвучала более вызывающе: на снимке он был в шейном корсете с заметными травмами, а к изображению добавил песню Bee Gees «Stayin’ Alive», словно демонстрируя оптимизм в ожидании операции.² Однако команда не назвала никаких сроков его возвращения, и его участие в чемпионате мира в Канаде в конце этого месяца теперь представляется маловероятным.² Таким образом, падение завершило не только выступление на «Вуэльте»: оно прервало сезон главного доминирующего гонщика современного велоспорта в тот момент, когда его исторические амбиции казались близкими к осуществлению.