Катастрофа, вызванная лесными пожарами в Спокане, одновременно стала двумя историями: предполагаемым преступным деянием и бедствием, усиленным экстремальными природными условиями. Политически это различие имеет значение, но жителям, возвращающимся в районы, превращённые в пепелище, оно приносит мало утешения.

Власти арестовали 37-летнего Аарона Фариначчи в связи с пожаром Old Trails, утверждая, что свидетель видел его недалеко от места возникновения возгорания. Шериф Джон Ноулз сообщил, что следователи обнаружили у Фариначчи водостойкие спички и бутановую зажигалку, подчеркнув при этом, что его не считают связанным с двумя другими крупными пожарами в этом районе.¹ Консервативные СМИ поместили этот арест в центр своей трактовки событий, описывая Спокан как город, борющийся с «опустошительными лесными пожарами» на фоне расследования поджога.²

Эта интерпретация контрастирует с более широким экологическим объяснением, на котором акцентируют внимание пожарные службы и основные СМИ. Сильная засуха, высокая температура, сухой кустарник и мощный ветер создали условия, при которых несколько пожаров могли быстро распространяться. Дэниел Рэйми, представитель пожарной команды, сообщил, что в течение всего июля в этом районе не было дождей и что «всё было чрезвычайно сухим».¹ Пожары также охватили зону на стыке дикой природы и городской среды, где дома расположены рядом с легковоспламеняющейся растительностью или среди неё, — фактор, способный превратить сравнительно небольшие возгорания в городские катастрофы.

Тем не менее два взгляда сходятся в оценке масштабов разрушений. Сообщалось, что было уничтожено более 700 зданий, а ещё сотни ожидают оценки ущерба; при этом распоряжения об эвакуации могли затронуть до 67 000 человек.¹ Консервативные СМИ также выделяли сотни уничтоженных строений и принудительную эвакуацию, представляя катастрофу как свидетельство «разрушений, последствия которых будут ощущаться поколениями».³

Для выживших спор о причинах не уменьшает масштаб ущерба. «Все наши воспоминания исчезли», — сказала жительница Спокана Анна Андреачи после того, как потеряла дом.¹ Арест может дать ответ на один вопрос об одном пожаре, но он не объясняет, почему регион оказался настолько уязвимым, — и кто должен нести ответственность за подготовку общин к следующему возгоранию.