То, что начиналось как очередной обмен ударами между Вашингтоном и Тегераном, теперь распространяется по всему Персидскому заливу, подставляя под удар союзников США и гражданские районы. Расширяющаяся география ударов сталкивается с настойчивыми утверждениями Вашингтона о том, что конфликт все еще можно локализовать.

Консервативная трактовка подчеркивает непосредственную угрозу безопасности и эскалацию со стороны Ирана. После того как американские силы подвергли бомбардировке южное побережье Ирана, Тегеран нанес удары по американским базам и союзникам по всему региону. Бахрейн заявил, что его системы обороны перехватили ракеты или беспилотники, и обвинил Иран в нападении на гражданских лиц, тогда как Кувейт сообщил о пожаре в жилом комплексе после удара иранского беспилотника. О пострадавших в этом инциденте не сообщалось. Этот эпизод был назван крупнейшим обменом ударами между США и Ираном с июля, положившим конец месячному затишью. «Иран открыл огонь по союзникам США в Персидском заливе ... что стало крупнейшим обменом ударами между Тегераном и Вашингтоном с июля».¹

Либеральная трактовка помещает те же атаки в более широкий политический контекст. Кувейт заявил, что отражает ракетные атаки и атаки беспилотников, тогда как иранские государственные СМИ утверждали, что целями были американские базы. Эта формулировка контрастирует с утверждением Бахрейна об атаках на гражданских лиц и подчеркивает, как каждая из сторон представляет удары как оборонительные или военные, а не неизбирательные.

Более того, либеральная перспектива ставит под сомнение прогноз президента Дональда Трампа о том, что возобновившиеся боевые действия не продлятся «слишком долго». Трамп назвал американскую операцию «очень мощной атакой» и заявил, что Вашингтон может проводить дальнейшие операции «в любое время, когда мы захотим».² Однако сообщения о том, что его советники хотят сохранить войну «в тишине» накануне промежуточных выборов, наряду с опросами, показывающими широкое недовольство тем, как он ведет конфликт, свидетельствуют о том, что уверенность администрации сталкивается с внутриполитической тревогой.²

Обе точки зрения сходятся в том, что удары вышли за рамки прямого обмена между США и Ираном. Разногласия касаются того, что важнее: неотложная иранская угроза американским партнерам или стратегические и электоральные издержки войны, которую Вашингтон, по его словам, может завершить в удобные для себя сроки.