Краткая пауза, которую Арина Сабаленка устроила на US Open, была не просто странным моментом у корта: она обнажила непростое столкновение между нормализованной в Нью-Йорке культурой употребления каннабиса и требованиями спорта высших достижений.

Ведя у Камиллы Рахимовой со счётом 3:0, действующая чемпионка подошла к судье на вышке и сказала: «Кто-то курит траву, вы не могли бы… потому что запах очень сильный».¹ Позже она уточнила, что не могла понять, исходил ли запах от зрителей или проник на стадион снаружи, но заявила, что это был самый сильный запах за все годы её выступлений в Нью-Йорке.¹

Более взвешенная трактовка заключается в том, что этот инцидент отражает привычную для города реальность. Каннабис легален в Нью-Йорке, и, по сообщениям, его запах стал регулярной особенностью территории вокруг турнира. Сама Сабаленка признала, что зрители могут «курить что угодно» и расслабляться — только не рядом со спортсменами, которые пытаются выступать на максимуме своих возможностей.¹ Поэтому её жалоба была скорее не требованием запрета, а просьбой установить границы.

Совершенно иная трактовка рассматривает этот эпизод как свидетельство более общего падения стандартов турнира. В одном консервативном материале утверждалось, что US Open приобретает репутацию турнира, связанного с «развратом», а запах марихуаны стал проблемой для спортсменов, а не просто эксцентричной особенностью публики.² Предлагаемое решение — перенаправить употребление в сторону съедобных продуктов с каннабисом — подчёркивает контраст: сторонники каннабиса и продавцы считают рекреационное употребление частью зрительского опыта, тогда как критики воспринимают дым, проникающий в зону соревнований, как предотвратимое вмешательство.

Обе точки зрения сходятся в главном: легализация не сняла вопросов о близости, уважении к окружающим и контроле за соблюдением правил. В итоге Сабаленка победила со счётом 6:3, 6:4, не отдав ни одного сета, однако этот эпизод добавил отвлекающий фактор за пределами корта к турниру, на котором она и без того пытается вернуть форму и сохранить первое место в рейтинге. Настоящий вопрос заключается не в том, могут ли зрители употреблять каннабис, а в том, должны ли спортсмены во время игры испытывать на себе последствия этого.