Выступление Джона Феттермана на съезде республиканцев, посвященном промежуточным выборам, позиционировалось как проявление двухпартийного сотрудничества, однако оно также показало, насколько сенатор от Пенсильвании отошел от демократической ортодоксии. Его послание стало для республиканцев ценным символом, но заставило демократов задуматься, соответствует ли его партийная принадлежность его политическим взглядам.

В предварительно записанном видео Феттерман представил сенатора-республиканца Дейва Маккормика на фоне сталелитейного завода в Пенсильвании и назвал себя «демократом здравого смысла», который будет «отвергать крайности и социализм».¹ Он также пообещал работать с Маккормиком и президентом Дональдом Трампом ради защиты сталелитейной промышленности штата, превратив местную экономическую гордость в упрек демократическим левым.²

Республиканцы ухватились за это выступление как за доказательство того, что их коалиция способна привлечь разочаровавшихся демократов. Маккормика представили как партнера из другой партии, а риторика Феттермана перекликалась с ключевыми республиканскими нападками на социализм и прогрессивных активистов. Некоторые участники съезда пошли еще дальше, заявив, что, по их мнению, Феттерман движется к смене партии. ³

Сам сенатор, однако, настаивал, что этот символизм не следует принимать за переход в другую партию. В заявлении он назвал себя «демократом на протяжении всей жизни, который подавляющим большинством голосов поддерживает свою партию», и сказал, что останется «51-м голосом», которым обещал быть во время предвыборной кампании, даже если республиканцы будут контролировать Сенат.⁴ Это различие имеет значение: узкий путь демократов к большинству может стать еще сложнее, если Феттерман официально сменит партию, тогда как его дальнейшее членство даст ему необычно большое влияние в палате с небольшим перевесом одной из сторон.

Демократические критики видят в происходящем не столько двухпартийность, сколько предательство. Член Палаты представителей штата Пенсильвания Малкольм Кенйатта назвал Феттермана «ленивым Бенедиктом Арнольдом» и призвал его выполнять свою работу или уйти в отставку.³ Руководители партии высказываются более сдержанно, подчеркивая, что Феттерман по-прежнему поддерживает большинство демократических инициатив. В результате сенатор заявляет о своей независимости, республиканцы рекламируют идеологическое перераспределение сил, а демократы сталкиваются с членом партии, чья публичная идентичность все больше работает на оппозицию.