Публикация ЦРУ 71 разведывательного отчёта обостряет старый и неудобный вопрос: сколько американские лидеры знали до 11 сентября и почему этих знаний оказалось недостаточно, чтобы предотвратить атаки?

Документы, в основном подготовленные на основе ежедневных президентских сводок, показывают, что предупреждения поступали администрациям и Клинтона, и Буша. В отчётах описывались призывы бен Ладена к атакам на интересы США, интерес его сети к захвату самолётов и возможность использования воздушного судна в качестве оружия. В одной из оценок от сентября 1998 года предупреждалось, что экстремисты «могут направить начинённый взрывчаткой самолёт в американский город», но одновременно говорилось, что разведданные не содержат «никакой убедительной информации» о будущих планах бен Ладена.¹

Это различие имеет ключевое значение. Документы показывают, что угроза неоднократно выявлялась, но не свидетельствуют о том, что чиновники располагали точной оперативной картиной заговора сентября 2001 года. Позднее Комиссия по расследованию событий 11 сентября пришла к выводу, что правительство столкнулось с «провалами воображения, политики, возможностей и управления», причём наиболее серьёзным был провал воображения.¹

Более политически заострённая интерпретация подчёркивает непрерывность предупреждений. В недавно обнародованных материалах говорится, что Клинтона и Буша предупреждали о возможных заговорах с захватом самолётов, включая разведданные о том, что оперативники прошли подготовку по захвату самолётов и что бен Ладен отдавал предпочтение удару по Вашингтону. В сводке от 6 августа 2001 года также упоминалась подозрительная активность в США, соответствовавшая подготовке к захвату самолётов или другим атакам.²

Обе версии сходятся в оценке масштабов системы предупреждений — и её ограничений. ЦРУ заявляет, что эта публикация стала крупнейшим раскрытием аналитических материалов, связанных с 11 сентября, однако многие документы остаются засекреченными, а по крайней мере некоторые предшествовавшие атакам брифинги по-прежнему скрыты.¹ Поэтому имеющиеся свидетельства не подтверждают ни утверждение о том, что атаки было невозможно предвидеть, ни простое объяснение преднамеренным бездействием: они показывают правительство, окружённое тревожными разрозненными сигналами, которым не удалось превратиться в единое эффективное предупреждение.