Последний удар США по предположительно использовавшейся для перевозки наркотиков лодке преподносится как решительный удар по сетям картелей, однако эта операция также подчёркивает, насколько мало независимо проверяемых доказательств сопровождает расширяющуюся военную кампанию администрации.

Южное командование США заявило, что атака 19 сентября была направлена против «быстроходного судна», следовавшего по установленному маршруту контрабанды, и что «подтверждённые разведданные» свидетельствовали об активном участии в контрабанде наркотиков. Были убиты четыре человека, которых командование назвало «нарко-террористами».¹ Лояльные публикации использовали ту же формулировку, описывая операцию как часть продолжительной кампании против связанных с картелями группировок, включая Los Choneros, и подчёркивая видеозапись военных, на которой лодка охвачена пламенем.²

Этот рассказ почти полностью основан на утверждениях военных. В отдельном сообщении отмечалось, что официальные лица не назвали убитых, не обнародовали доказательства наличия наркотиков на борту судна и не предоставили подробностей, подтверждающих заявление о разведданных.³ Также сообщалось, что удар стал частью кампании, в ходе которой в 69 операциях были убиты по меньшей мере 231 человек, — растущее число жертв смещает главный вопрос с того, были ли целью контрабандисты, на то, применяется ли смертоносная сила без надлежащего контроля.

Администрация утверждает, что деятельность картелей по контрабанде представляет собой «вооружённый конфликт» и что военные действия необходимы для сокращения распространения наркотиков и смертей от передозировок. Критики, включая законодателей и экспертов по праву, ставят под сомнение эту правовую теорию и заявляют, что более ранний повторный удар по выжившим мог представлять собой военное преступление.³ Таким образом, конкурирующие нарративы сходятся в одном факте — Соединённые Штаты усиливают операции по перехвату, — но резко расходятся в том, что доказывает эта эскалация: успешную войну с наркотиками или кампанию, доказательства и правовые основания которой по-прежнему в значительной степени не раскрыты.