Высший суд Калифорнии провёл чёткую границу между расследованием предполагаемых нарушений на выборах и передачей правоохранительным органам контроля над бюллетенями. Его решение обязывает шерифа округа Риверсайд Чада Бьянко вернуть более 650 000 бюллетеней, изъятых в ходе расследования возможных фальсификаций, превратив местный спор в более масштабную проверку надзора за выборами.

Большинство судей сочло само изъятие угрозой для общественного доверия. Председатель Верховного суда Патрисия Герреро написала, что «предоставление правоохранительным органам неограниченного доступа к бюллетеням или возможности тайно обращаться с ними и подсчитывать их на основе нерегулируемых протоколов само по себе создаёт существенный риск для честности выборов».¹ Решение также подтвердило полномочия генерального прокурора Роба Бонты оспаривать расследование шерифа, отвергнув названную Герреро «несостоятельной точку зрения», согласно которой главный правоохранитель штата должен оставаться «всего лишь наблюдателем» расследования, имеющего значение для всего штата.¹

Демократы и сотрудники избирательных органов приветствуют такую трактовку, утверждая, что несанкционированная передача бюллетеней под чьё-либо хранение может подорвать доверие, даже если её представляют как меру борьбы с мошенничеством. Губернатор Гэвин Ньюсом заявил, что решение подтвердило: Калифорния будет «защищать демократию — используя каждую ветвь власти», — и сослался на новые меры защиты, призванные предотвратить подобные изъятия.¹

Консервативные СМИ подчёркивают другую проблему: решение суда прекращает попытку Бьянко изучить заявленное расхождение в 45 000 голосов в подсчёте голосов в округе Риверсайд. Согласно этому сообщению, шериф изъял бюллетени после того, как местная группа по защите честности выборов подняла этот вопрос, хотя округ поддержал предложение 50 примерно 80 000 голосами — больше, чем предполагаемая разница.²

Таким образом, конкурирующие версии событий объединяет одна общая обеспокоенность — доверием к выборам, — но они по-разному оценивают угрозу. Для суда и его сторонников бесконтрольное изъятие бюллетеней создаёт риск превращения контроля за выборами в политическое вмешательство. Для защитников Бьянко возврат бюллетеней препятствует проверке расхождения, которое, по их мнению, требовало расследования.