Выбор Boeing для создания истребителя следующего поколения для ВМС США преподносится одновременно как стратегический прорыв и как первый шаг к потенциально огромным оборонным расходам.

Пентагон заключил с Boeing контракт на разработку палубного F/A-XX стоимостью примерно $20 млрд — малозаметного самолёта шестого поколения, призванного начиная с 2030-х годов заменить устаревающие F/A-18E/F Super Hornet и EA-18G Growler. Ожидается также, что истребитель будет действовать совместно с F-35C и беспилотными летательными аппаратами, увеличивая радиус действия авиакрыльев авианосцев.

С консервативной точки зрения, контракт прежде всего означает достижение военного превосходства. Представители оборонного ведомства назвали самолёт необходимым для «господства в оспариваемом воздушном пространстве» и обеспечения «решающего боевого преимущества для военнослужащих».¹ Исполняющий обязанности министра ВМС Хун Као назвал его «скачком в обеспечении превосходства в воздухе, который происходит раз в поколение», заявив, что он поможет американским лётчикам «сражаться, побеждать и безопасно возвращаться домой».¹

Boeing представила контракт как доказательство того, что её инвестиции в передовую боевую авиацию окупаются. Теперь компания реализует одновременно программы ВМС F/A-XX и ВВС F-47 — концентрация, которая может дать ей необычайно сильные позиции в будущих истребительных силах Пентагона. Руководитель оборонного подразделения Boeing заявил, что компания планировала поставлять «два передовых истребителя параллельно».¹

Более сдержанный взгляд подчёркивает не меньше победы неопределённость. Согласно либеральной трактовке, Boeing обошла Northrop Grumman после нескольких месяцев задержек в программе, считающейся ключевой для противодействия Китаю в Тихоокеанском регионе.² Хотя первоначальный контракт охватывает испытательные самолёты, по мере расширения производства и появления зарубежных продаж общая стоимость программы в конечном итоге может достичь сотен миллиардов долларов.²

Обе точки зрения сходятся в том, что F/A-XX имеет стратегическое значение. Различаются они в оценке главного: представители ведомств и Boeing подчёркивают скорость, поражающую мощь и превосходство в воздухе, тогда как более широкая картина затрат и сроков показывает, что контракт — лишь первый и, возможно, наименее дорогостоящий шаг в рамках гораздо более крупной ставки на ведение войн будущего.