Расследование Министерства юстиции, касающееся кратковременной приостановки телевизионного освещения деятельности Белого дома, превратило спор о доступе прессы в более масштабное противостояние вокруг конкуренции, полномочий правительства и редакционной независимости.

С точки зрения администрации, дело представляет собой простой антимонопольный вопрос. ABC, CBS, CNN, NBC и Fox News совместно приостановили пуловое освещение после того, как Белый дом ограничил доступ для CNN, MS NOW и Politico. Представительница Министерства юстиции Эмили Ковингтон заявила, что «групповые бойкоты между коммерческими конкурентами могут нарушать Закон Шермана», и что следователи выясняют, нарушили ли телеканалы закон.¹

Консервативные СМИ подчеркивают, что координация действий телеканалов стала актом солидарности, из-за которого не были показаны кадры встречи президента Дональда Трампа с председателем КНР Си Цзиньпином. Однако телеканалы представили это решение не как коммерческий бойкот, а как защиту независимой журналистики, заявив: «Ни одна администрация не должна отказывать информационной организации в доступе только потому, что она возражает против ее освещения событий».²

Обе стороны сходятся в отношении основной последовательности событий, но резко расходятся в оценке ее значения. Сторонники расследования видят в действиях конкурирующих вещателей согласованную акцию и утверждают, что общество заинтересовано в сохранении доступа к государственной информации. Критики возражают, что применение антимонопольного законодательства к временному редакционному решению чревато тем, что свобода прессы будет приравнена к нарушению правил рынка.

Сет Стерн из Freedom of the Press Foundation назвал расследование «абсурдом», заявив, что отказ предоставить Трампу желаемое внимание не наносит ущерба конкуренции, а антимонопольное законодательство признает гарантии Первой поправки.³ Он также представил расследование как давление на телеканалы, которые Трамп неоднократно называл «фейковыми новостями».

Этот спор развивается одновременно с иском CNN, MS NOW и Politico, оспаривающих свое исключение из Белого дома. Хотя судья распорядился восстановить их аккредитации, CNN и Politico по-прежнему не допускались к некоторым поездкам президента и в Овальный кабинет. Пуловое телевизионное освещение с тех пор возобновилось, но конфликт теперь ставит вопрос о том, может ли сотрудничество СМИ быть защищено как солидарность прессы — или же его могут переквалифицировать в незаконную координацию.