Поражение Сьюзен Коллинз в штате Мэн было не просто обычной утратой места действующим сенатором: оно стало проверкой того, сможет ли ее тщательно выстроенная репутация независимого политика выдержать общенациональную реакцию против республиканцев и растущее недовольство из-за стоимости жизни, войны и права на аборт.

Демократ Трой Джексон, бывший председатель Сената штата Мэн и лесоруб в пятом поколении, победил Коллинз после кампании, в которой демократы представили выбор как противостояние между защитой интересов рабочего класса и вашингтонским истеблишментом, все теснее связанным с президентом Дональдом Трампом. Его победа принесла демократам 53-е место в Сенате и завершила пятимандатную, продолжавшуюся три десятилетия карьеру Коллинз.¹

Результат был особенно примечателен, поскольку Коллинз неоднократно побеждала в штате, который на президентских выборах поддерживал демократов. Она утверждала, что ее статус влиятельного сенатора и центристская репутация обеспечивали федеральное финансирование и практические уступки для отраслей штата Мэн. В ее кампании Джексона представляли как политического деятеля из Огасты, чья долгая карьера в политике штата мало помогла смягчить кризис доступности жизни.¹

Сторонники Джексона видели ту же историю иначе. Они утверждали, что редкие разногласия Коллинз с Трампом не могли перевесить ее поддержку судьи Верховного суда Бретта Кавано, ее голосование по приоритетным вопросам республиканцев и ее более широкую готовность продвигать повестку администрации. Демократы также сделали право на аборт центральной темой гонки, тогда как рост цен на топливо, тарифы и война с Ираном усилили противодействие республиканскому кандидату.²

Обе стороны столкнулись с проблемами доверия. У Демократической партии было всего 101 день, чтобы восстановиться после того, как ее первоначальный кандидат Грэм Платнер снял свою кандидатуру на фоне обвинений, которые он отрицал. Коллинз тем временем с трудом убеждала избирателей, что по-прежнему способна эффективно сдерживать Трампа. Джексон воспользовался этим разрывом, выступая с популистским посланием: «Победили трудящиеся», — сказал он сторонникам, а затем заявил: «Я им ни черта не должен».³

Консервативная версия событий представляет этот успех как тектонический политический поворот, но также подчеркивает послужной список Коллинз, обвинения в коррупции в ходе кампании и поддержку Джексона со стороны истеблишмента после краха кампании Платнера.¹ Либеральная интерпретация более резкая: избиратели штата Мэн отвергли пределы умеренности Коллинз и потребовали более доступного сенатора, представляющего интересы рабочего класса. Как выразился один из профсоюзных лидеров, избрание Джексона стало «историческим изменением».⁴