Избиратели Калифорнии отвергли предложение 40, превратив предложенный налог на богатство миллиардеров в громкое поражение прогрессистов — и проверку того, могут ли штаты облагать состояния налогом, не вынуждая их покидать штат.

Эта мера ввела бы разовый сбор в размере 5% с жителей Калифорнии, чье состояние составляет не менее 1 млрд долларов, за исключением недвижимости и некоторых пенсионных активов. Сторонники прогнозировали поступления до 100 млрд долларов за пять лет, причем большая часть средств пошла бы на здравоохранение, а оставшаяся — на образование, продовольственную помощь и административные расходы. Они утверждали, что миллиардеры получили огромную выгоду от роста стоимости акций и бизнеса, уплачивая при этом сравнительно мало налогов с этой прибыли. В открытом письме экономисты заявили, что выплаты миллиардерами подоходного налога штату с 2019 по 2025 год составили «лишь 1,6% от прироста их состояния на 1,4 трлн долларов».¹

Таким образом, либеральные сторонники представляли предложение 40 одновременно как механизм финансирования и ответ на неравенство. Однако его поражение подчеркнуло ограниченность этого аргумента — даже в штате, где демократы пользуются значительным преимуществом. Мера расколола привычную коалицию: Демократическая партия Калифорнии и некоторые профсоюзы работников здравоохранения поддержали ее, тогда как губернатор Гэвин Ньюсом, бывшая конгрессвумен Кэти Портер, Медицинская ассоциация Калифорнии и Ассоциация учителей Калифорнии выступили против. Ньюсом предпочитал меры на федеральном уровне и предупреждал, что налог, действующий только в одном штате, может побудить состоятельных жителей и предпринимателей уехать.

Противники, включая сооснователя Google Сергея Брина и других миллиардеров из технологической отрасли, помогли направить на кампанию против этой меры более 250 млн долларов. Они утверждали, что переезд приведет к сокращению будущих поступлений подоходного налога, числа рабочих мест и инвестиций. Исследование Стэнфордского университета показало, что миллиардеры, уже покинувшие штат, вывезли из Калифорнии примерно 540 млрд долларов потенциально облагаемого налогом состояния, и предположило, что предложение 40 может принести ближе к 30 млрд, а не к 100 млрд долларов.²

Консервативные СМИ представили голосование как отказ от «новаторского налога на богатство».³ Другой консервативный заголовок назвал предложение «СЛИШКОМ радикальным даже для Калифорнии».⁴ Однако результат не ставит точку в более широких дебатах: он отвергает эксперимент Калифорнии, одновременно оставляя федеральное налогообложение чрезмерного богатства важной темой в повестке демократов.